Cazamos los mitos de la automatización en la fabricación

Vayamos directo al tema más importante.

Se miren como se miren, los procesos manuales son una importante causa de errores y, por extensión, de residuos y costos para los fabricantes.

Por regla general, la tasa media de errores en la introducción manual de datos es de alrededor del 1 %. Cuando los trabajadores introducen los datos manualmente en una línea de producción como parte de un proceso de codificación y marcaje, uno de esos errores llega a los productos antes o después. Si se confía en procesos manuales para el control de calidad, es muy probable que los errores solo se detecten después de hacer que miles de productos acaben siendo residuos o requieran repeticiones.

Si un error de etiquetado de productos entra en la cadena de suministro del producto, los gastos y los residuos generados son aún más significativos. El costo medio del retiro de productos del mercadoes de $10 millones, sin tener en cuenta las repercusiones económicas del daño a la marca a largo plazo.

A menudo, los contratistas de packaging argumentan que la imprevisibilidad de sus negocios impide la automatización.

Estos contratistas gestionan productos para varias marcas, asumen numerosos cambios de productos al día y a menudo necesitan flexibilizar la producción para afrontar su variabilidad debido a la estacionalidad. Muchas empresas creen que este nivel de imprevisibilidad no se puede gestionar fácilmente con la automatización; pero, de hecho, es totalmente al contrario.

Unas sencillas soluciones automatizadas pueden sustituir la necesidad de introducir datos manualmente. Por ejemplo, se pueden rellenar automáticamente las etiquetas de los productos a partir de los pedidos de producción existentes con un escáner de códigos de barras o se pueden configurar las impresoras para que rellenen automáticamente plantillas de etiquetas desde una base de datos centralizada.

Para simplificarlo aún más, en una planta con varias líneas de producción, un software de automatización de la codificación permite al personal de la línea de producción conectar las impresoras en red y rellenar automáticamente los datos de las etiquetas de los productos desde una ubicación central, como puede ser una oficina de producción, o un sistema SCADA, MES o ERP. Esto se puede combinar con soluciones automatizadas con visualización en tiempo real para el control de calidad.

Para algunas tareas específicas, como la creación de códigos y la introducción de datos, es más adecuada la automatización que el trabajo manual, las cuales son, además, tareas normalmente de poca importancia, propias de puestos poco satisfactorios que cada vez resulta más difícil cubrir.

Lo cierto es que la escasez de mano de obra está afectando cada vez más al sector de la fabricación. Un informe reciente de Deloitte y Manufacturing Institute sugiere que el sector de la fabricación en EE. UU. podría necesitar hasta 3,8 millones de nuevos puestos en 2033, de los que posiblemente 1,9 millones queden sin cubrir.

La verdadera función de la automatización y la robótica en la fabricación no es sustituir al trabajador manual, sino complementarlo. Al asumir tareas rutinarias, aburridas o peligrosas, la automatización permite a nuestro personal, ya sometido a mucha presión, contar con el tiempo y el espacio necesarios para centrarse en tareas de valor añadido, incluidas la planificación estratégica y la implementación de proyectos.

Es una idea equivocada y frecuente: que la automatización solo está al alcance de grandes organizaciones que pueden invertir a lo grande en capital y capacidades.

La automatización puede ser extremadamente beneficiosa para las pymes. Los MES pueden automatizar tareas rutinarias y poco exigentes, como la introducción manual de datos para aumentar la efectividad de su escaso personal. Si todavía no te convence, ten en cuenta que para las pequeñas empresas los riesgos que conllevan los errores son significativamente mayores que para las grandes, y que es probable que el costo de $10 millones de una retirada de productos del mercado los lleve a la ruina.

Por supuesto, el costo es también una preocupación central para las empresas más pequeñas, lo que nos lleva al quinto mito.

Según una reciente encuesta de Automate UK (2024) para recabar información del sector, el 81 % de los trabajadores industriales identifican la automatización como una preocupación clave de 2023, y los costos son el mayor obstáculo para adoptarla.

Aunque en el pasado el costo de las implementaciones haya sido una preocupación fundada, la situación es muy distinta en la actualidad. Las ventajas económicas y la reducción de riesgos se están haciendo cada vez más evidentes, y las soluciones son más asequibles que nunca.

Según los datos de la calculadora de desperdicio de Domino, los residuos generados por la creación manual de etiquetas podrían suponer para el fabricante medio más de $100 000 al año, una significativa pérdida que se podría mitigar fácilmente mediante la automatización de la codificación.

Además, el costo de las soluciones automatizadas, incluidos la robótica y el software de automatización, está descendiendo. Según EY, el precio medio de un robot industrial se ha reducido a la mitad en la última década y se espera que siga bajando. Es más, se puede esperar un ahorro en los gastos operativos si se invierte en automatización: una encuesta reciente de Bain reveló que las empresas que asignaron al menos un 20 % de su presupuesto de TI a la automatización en los últimos dos años, han conseguido una media de ahorro del 22 %.

Si los costos siguen siendo una preocupación, ahora muchos proveedores, entre los que se incluye Domino, ofrecen la posibilidad de actualizar las líneas e implementar nueva tecnología sin gastos de capital. Los contratos y planes de financiación flexibles pueden ayudar a repartir el gasto como parte de los gastos operativos, lo que hace la adopción más asequible a las pequeñas empresas.

Por supuesto, no es necesario hacer todos los cambios de una vez: los pequeños desarrollos incrementales no solo ayudan a repartir el gasto, sino que también ayudan a conseguir la justificación necesaria para continuar invirtiendo, como discutiremos en el sexto mito.

Solo hay una forma de quitarse las espinas: de una a la vez.

Cuando un fabricante quiere pasar directamente del procesamiento manual a un modelo de fabricación totalmente autónomo, habrá algunas interrupciones, pero la automatización no es un compromiso del tipo “todo o nada”. Los negocios pueden empezar poco a poco, identificando solo un área donde la automatización podría subsanar problemas de producción específicos.

Una ventaja rápida que hemos visto a menudo, y con grandes beneficios, es la optimización de los cambios de producto. Por ejemplo, se puede implementar una solución de supervisión automatizada para conseguir un recuento de productos en tiempo real y recibir las alertas correspondientes que informen al personal de producción de la próxima finalización de una serie de producción para que esté preparado a tiempo.

Aunque esta es una modificación sencilla, permitió a un cliente de Domino reducir el tiempo de cambio de 30 minutos a solo 15. La mejora en el rendimiento y la rentabilidad de la automatización de un solo proceso justifican en muy poco tiempo las inversiones posteriores.

Un mito frecuente sobre la automatización es la necesidad de contar con ciertas competencias a nivel interno para gestionar la transición. Aunque en el pasado pueda haber sido una preocupación fundada, la situación es muy distinta en la actualidad. Hoy día, muchas empresas que ofrecen soluciones automatizadas proporcionan servicios para gestionar integraciones e implementaciones, para que todo el peso no recaiga en tus hombros.

Una vez implementada, verás que los sistemas automatizados requieren menos competencias internas para seguir funcionando con eficiencia; esto te ayudará a mejorar cualquier problema que tengas con la asignación de trabajos manuales y permitirá a tu personal dedicar más tiempo a tareas de valor añadido; algo que, a su vez, hará a la empresa más atractiva ante futuros empleados.