Como sociedad, nos enfrentamos a un desafío único que no se puede resolver de forma aislada. El camino hacia el desarrollo sostenible implica abordar diversos desafíos económicos, sociales y ambientales. Esto requiere, a su vez, un esfuerzo coordinado y la colaboración de varias partes interesadas con objetivos a corto plazo potencialmente contrapuestos, para evitar que el crecimiento y la innovación en un área tengan un impacto negativo imprevisto en otra.
Esto se puede ver claramente en el desarrollo de soluciones para envases sostenibles, que requiere la colaboración de toda la cadena de valor: fabricantes, proveedores de envases, proveedores de codificación y marcaje, minoristas, consumidores finales, y empresas de gestión de residuos y reciclaje. Si bien cada una de las partes interesadas en este vasto ecosistema tiene su propia experiencia en la materia, las empresas deben ir más allá de la innovación “local” para abarcar los factores relacionados con la complejidad, la escala, la estandarización y el cambio de comportamiento si queremos abordar un problema a nivel del sistema, como sostiene Lee Metters, Group Business Development Director, Domino Printing Sciences .
La paradoja de la sostenibilidad
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En el artículo The Facets of the Sustainability Paradox (Las facetas de la paradoja de la sostenibilidad)[i], Argento, Broccardo y Truant describen cómo, incluso en una sola organización, existen diferentes interpretaciones de la sostenibilidad según la función y las percepciones de un individuo. Afirman que estas interpretaciones afectan la forma en que se implementa y controla la sostenibilidad y destacan la importancia de establecer una definición común y expectativas compartidas de las tres facetas de la sostenibilidad: la financiera, la social y la ambiental.
Supongamos que el concepto de sostenibilidad presenta desafíos en una organización. En ese caso, está claro que, a nivel macro, el desarrollo de soluciones para envases sostenibles requerirá una colaboración más amplia por varias razones:
Complejidad: La industria de los envases es compleja y abarca fabricantes, proveedores, minoristas, consumidores y recicladores. Para desarrollar soluciones sostenibles, todas estas partes clave deben trabajar en pos de un objetivo común, lo que representa un desafío cuando gran parte de la eficacia de los esfuerzos individuales excede el control directo de las empresas. Por ejemplo, si bien se espera cada vez más que las marcas asuman la responsabilidad de los envases que se comercializan, tienen poco o ningún control de las prácticas de gestión de residuos y reciclaje o del comportamiento de los consumidores una vez que se realiza una compra.
Estandarización: Los envases sostenibles exigen un cambio en toda la industria de los envases hacia el uso de materiales más ecológicos, lo que requiere la estandarización en todo el sector. Sin colaboración ni acuerdo sobre lo que significan los envases sostenibles y cómo se deben lograr, se corre el riesgo de generar confusión, duplicación de esfuerzos y mensajes contradictorios.
También es necesario lograr un entendimiento y un acuerdo más amplios sobre la definición de sostenibilidad. Como sostiene Dominic Oughton, Principal Industrial Fellow del Institute for Manufacturing de la Universidad de Cambridge y líder del Open Innovation Forum: “Los minoristas han emprendido una cruzada para reducir el uso de envases de plástico, lo que es, por supuesto, una iniciativa loable, pero se debe equilibrar con el posible impacto del desperdicio de alimentos y el costo del carbono de los compuestos orgánicos volátiles en los alimentos, que es, en gran medida, invisible. El esfuerzo general de sostenibilidad se ve comprometido cuando la decisión de ahorrar 10 gramos de envase podría dar por perdido un kilogramo de fruta”.
Escala: La industria de los envases es vasta y global, y lograr envases sostenibles a escala es un desafío importante que requiere la colaboración de diferentes regiones y partes interesadas. La colaboración ayuda a las organizaciones a compartir las mejores prácticas, aprovechar las economías de escala e impulsar la innovación.
Comportamiento de los consumidores: Los consumidores desempeñan un papel fundamental en el éxito de los envases sostenibles. Deben ser conscientes de su importancia, comprender cómo reciclarlos y desecharlos, y estar dispuestos a pagar por un envase sostenible. La colaboración entre las empresas clave de la industria y otras partes interesadas, como los gobiernos y las ONG, puede ayudar a educar e incentivar a los consumidores a adoptar comportamientos más sostenibles.
¿Qué es la innovación abierta?
La innovación abierta es una mentalidad que implica estar abiertos a compartir y recibir información, y a colaborar con individuos, empresas e instituciones para impulsar el progreso de objetivos comunes. Significa compartir conocimientos e información sobre los problemas, y buscar soluciones y sugerencias fuera de una empresa u organización.
El concepto de innovación abierta puede oponerse a la práctica empresarial tradicional; el conocimiento y la experiencia internos se suelen considerar un diferenciador competitivo o propiedad intelectual, y la innovación se mantiene en secreto y se protege con cuidado. Sin embargo, la innovación abierta es fundamental para el desarrollo de la sostenibilidad. Los problemas y las soluciones se deben desarrollar teniendo en cuenta toda la cadena de valor para lograr un cambio significativo y actuar de una forma que beneficie a todos.
Un nuevo informe de Bain & Co y el Foro Económico Mundial sobre la transformación del sistema alimentario mundial destaca el “compromiso con la colaboración” como un factor fundamental para “ampliar los modelos de demostración prometedores y lograr la ambición colectiva de construir mejores sistemas alimentarios con mayor rapidez”.
El análisis de siete ejemplos de países fuertes “pioneros” de todo el mundo afirma: “Los desafíos del sistema alimentario actual requieren implementar muchos recursos al mismo tiempo, incluidas políticas gubernamentales y herramientas relacionadas, asociaciones público-privadas, financiación, innovaciones tecnológicas, acciones corporativas y empresariales, y coaliciones de múltiples partes interesadas. Cada perfil de un país pionero representa valiosos ejemplos de cambios a gran escala a nivel de país. Colectivamente, demuestran el potencial de estos recursos si se aplican en conjunto y con mayor urgencia para acelerar la transformación de los sistemas alimentarios liderada por los países”.
Innovación abierta mediante la colaboración
Un ejemplo práctico de innovación abierta es el del de la Universidad de Cambridge. El Open Innovation Forum es un consorcio de empresas de alimentos y bebidas que se unen para compartir ideas e innovaciones, y evaluar enfoques colaborativos para la solución de problemas. El grupo incluye a los principales fabricantes y organizaciones de la industria de alimentos y bebidas, incluidos proveedores de ingredientes y materiales, proveedores de tecnología, propietarios de marcas, minoristas y empresas de gestión de residuos y reciclaje.
Dominic Oughton comenta sobre su importancia: “Uno de los verdaderos factores de éxito del Foro es que reúne diferentes perspectivas de la cadena de valor. No resulta evidente por qué es importante hasta que comenzamos a pensar en los grandes desafíos en los que la sostenibilidad es central. Y eso se debe a que es un problema a nivel del sistema que, por definición, no podemos resolver de forma permanente uno a uno entre dos partes de ese sistema”.
Todos enfrentamos el desafío de adoptar los envases sostenibles, pero solo somos responsables de una pequeña parte del problema. Es fácil para las empresas proponer cambios que puedan tener un impacto negativo general. Para Domino, trabajar con el Open Innovation Forum proporciona una perspectiva más amplia y una serie de contactos a lo largo y ancho de la cadena de suministro con los que podemos desarrollar soluciones para el desafío de la sostenibilidad. Sería prácticamente imposible tratar resolver esto solos. Ser parte de un grupo donde se debaten estos temas y las empresas pueden escuchar otras perspectivas y novedades a medida que avanza la visión de la industria es fundamental para nuestro éxito general a la hora de abordar estos problemas globales.
Desarrollo de envases sostenibles
Entre los temas que se analizan activamente en el Open Innovation Forum se encuentran los relativos a la adopción de nuevos materiales de envasado, como los materiales compostables y reciclables, donde las consideraciones incluyen:
- La necesidad de garantizar que el rendimiento de los envases sea el previsto sin afectar la vida útil del producto.
- La necesidad de garantizar que los envases se puedan procesar y gestionar mediante la tecnología de fabricación en las líneas de producción.
- La necesidad de capacitar a los consumidores para garantizar la correcta eliminación del material al final de su vida útil.
- La necesidad de garantizar que las empresas de gestión de residuos y reciclaje puedan tratar de forma adecuada el material.
También se evalúan los desafíos en torno a los nuevos sistemas de envasado, incluidas las devoluciones de depósitos para su reciclaje y los envases retornables o recargables. Estos nuevos sistemas requieren un cambio radical en el diseño y la gestión de los envases, la tecnología y los sistemas para garantizar la trazabilidad de los envases a lo largo de las cadenas de suministro, así como nuevas soluciones creativas para codificar, marcar y etiquetar productos para facilitar su uso y eliminación. En todos los casos, la colaboración entre las marcas, los proveedores de envases, los minoristas y los socios tecnológicos de la industria de alimentos y bebidas es fundamental.
Básicamente, para tener éxito, todas las partes interesadas de la cadena de valor de los envases deben trabajar juntas para crear y validar soluciones que sean interoperables —no registradas— utilizando una arquitectura abierta que esté disponible para todos.
Conclusión
La sostenibilidad no se puede lograr de forma aislada. Para abordar este problema a nivel del sistema y marcar una diferencia considerable, debemos mirar más allá de nuestros negocios, y colaborar y relacionarnos con partes clave de toda la cadena de suministro. Solo con una mentalidad abierta podemos encontrar soluciones que funcionen desde una perspectiva social, empresarial y rentable, y garantizar que los avances no tengan un impacto negativo en los procesos posteriores.
[i] https://www.emerald.com/insight/content/doi/10.1108/MEDAR-10-2020-1051/full/html.