Durante los últimos meses, la pandemia por COVID-19 ha cambiado drásticamente nuestro modo de vida y la manera en que trabajamos. Hoy en día, las organizaciones se están viendo obligadas a abandonar los procesos tradicionales y a encontrar nuevas formas de trabajo para poder seguir operando, por lo que muchas han recurrido a la tecnología para hacerlo posible.
Ya sea adoptando nuevos sistemas para poder trabajar desde casa, cambiando a herramientas de colaboración en línea como Zoom, WebEx, Skype y Microsoft Teams, o configurando tiendas de comercio electrónico para continuar operando, la responsabilidad para mantener las cosas en funcionamiento ha recaído en la tecnología y conectividad.
Para las empresas de fabricación, en las que trabajar desde casa durante la pandemia por COVID-19 no es una opción, mantener la normalidad en el clima actual conlleva muchos desafíos. Esto es particularmente cierto para quienes trabajan en producir artículos esenciales, incluidos alimentos y bebidas, productos farmacéuticos y dispositivos médicos, cuya demanda nunca ha sido mayor.
¿Cómo pueden mantener los fabricantes la continuidad de sus operaciones en sus líneas de producción al tiempo que garantizan la salud y la seguridad del personal de primera línea? La respuesta a esta pregunta es: mediante la implementación de la fábrica del futuro, o más específicamente, con la incorporación de la integración y la automatización en las operaciones de fabricación.
En este blog, hablamos con Adem Kulauzovic, Director de Automatización de la Codificación en Domino, sobre la importancia de la Industria 4.0 en tiempos de COVID-19, y destacamos algunas de las formas en que pueden utilizar la integración de sistemas, la conexión de dispositivos y la automatización de procesos para contribuir a aliviar la presión a la que está sometida la producción durante la pandemia por COVID-19.
Reducir el estrés del personal
Para que la actividad no cese durante la pandemia por COVID-19, las empresas deben cuidar a sus trabajadores, por lo que reducir el estrés del personal y promover una buena salud mental ha sido un gran tema de conversación en los últimos meses.
Dado que parte de la población mundial está adaptándose a nuevos entornos de trabajo, las empresas tienen la responsabilidad de garantizar la felicidad y la salud de su personal.
«A muchas personas les está resultando estresante trabajar desde casa porque tienen que adaptarse a un nuevo entorno y a una nueva forma de hacer las cosas», señala Kulauzovic. «Lo mismo ocurre con el personal de planta, donde las medidas de distanciamiento social y los nuevos patrones y procesos de turno están provocando más estrés en tiempos ya difíciles».
El trabajo en la línea de producción puede ser estresante, especialmente en situaciones en las que el personal debe introducir códigos manualmente o realizar la misma tarea una y otra vez. Estas tareas, aunque son fundamentales para la empresa, pueden ser de las que más cansancio mental provocan, por lo que son más susceptibles a errores por parte del operador.
Los fabricantes pueden ayudar a aliviar parte del estrés, al mismo tiempo que eliminan un área clave donde pueden surgir errores en la producción, al adoptar la automatización y la integración en los procesos rutinarios y esenciales para la empresa. Utilizar la Industria 4.0 también beneficia a los fabricantes que afrontan situaciones de escasez de personal por enfermedad, cuarentena o aislamiento durante la pandemia por COVID-19.
«Cuando aumentan las bajas por enfermedad, la primera reacción es pedir más ayuda o contratar a personal temporal para apoyar al resto de la plantilla», señala Kulauzovic. «Muchas empresas están adoptando este enfoque ahora, pero no tienen el tiempo ni la capacidad para ofrecer el mismo nivel de capacitación que tendrían en condiciones normales».
«Al automatizar las tareas rutinarias y simplificar los procesos, los fabricantes pueden facilitar la llegada a personal nuevo y ofrecer su ayuda cuando sea necesario», continúa. «Proporcione esa simplicidad y hará que las operaciones continuas durante este tiempo sean mucho más manejables».
La automatización en la fabricación durante la pandemia por COVID-19
Antes de la pandemia por COVID-19, los motivos económicos para adoptar la Industria 4.0 se centraban en la ventaja competitiva que se podría lograr a través de la integración, la automatización y el big data, incluidos los costos reducidos y el aumento de la productividad.
Hoy en día, la tecnología y los beneficios son los mismos, pero la atención se centra en la adaptación.
La Industria 4.0 se tratra de tecnología de vanguardia, sensores integrados y, lo más importante, conectividad entre máquinas, personas y lugares. El impacto del distanciamiento social en la capacidad del personal para interactuar en la planta de producción se traduce en que la conectividad también puede ser una herramienta poderosa para que los fabricantes mantengan activa la producción y garanticen la seguridad continua de su personal.
Al emplear procesos de la Industria 4.0 y automatizar los sistemas para funcionar con una intervención limitada del operador, los fabricantes pueden reducir el número de trabajadores necesarios en la planta. La integración de la maquinaria de planta y el uso de la nube pueden proporcionar visibilidad y operación de forma remota, lo que permite al personal de dirección trabajar lejos de la línea y, sin embargo, mantenerse al tanto de toda la actividad de producción.
«Muchos de los clientes de Domino están buscando formas de utilizar la automatización de la fabricación para reducir la necesidad de intervención manual, de modo que puedan reducir el número de miembros del equipo necesarios en sitio», afirma Kulauzovic. «Cuantas menos personas estén presentes en la planta, menor es la propagación de enfermedades y mayor la seguridad del personal».
Antes de la pandemia por COVID-19, el 54% de las nuevas líneas de producción en los EE. UU. se estaban configurando para la automatización o para ser controladas mediante controladores de lógica programable. Con los retos que se presentan por COVID-19, se espera que esto aumente. Incluso se ha sugerido que la fabricación de componentes electrónicos podría experimentar el equivalente a cinco años de desarrollo en los próximos 18 meses, todo ello como consecuencia de las dificultades en la producción que ha traído consigo el COVID-19.[i]
Trabajando desde casa
«En todo el mundo, se les pide a las personas que pueden trabajar desde casa, que lo hagan», señala Kulauzovic. «Si actualmente no puede trabajar desde casa, podría haber una solución mediante la automatización o la nube, herramientas que podrían hacer posible esta situación».
Por ejemplo, compartir datos de fabricación en la nube podría permitir que un gerente de mantenimiento trabaje de forma remota para monitorear la maquinaria, teniendo que acudir a la planta únicamente cuando sea estrictamente necesario para solucionar un problema.
Las impresoras Domino equipadas con la interfaz Domino Cloud, por ejemplo, están preparadas para enviar información sobre el rendimiento a la nube, donde el cliente y el personal de soporte técnico de Domino pueden consultarla remotamente. La información se puede utilizar para monitorear la funcionalidad de las máquinas y realizar tareas de mantenimiento predictivo, cuando sea necesario, para mantener las impresoras en funcionamiento o para solucionar problemas conforme se vayan produciendo.
Del mismo modo, la automatización de procesos simples y esenciales para el sistema, como la introducción de datos, la distribución de información y los cambios de productos, puede limitar el número de trabajos manuales necesarios en una línea de producción. El uso de soluciones para monitorear la producción desde una única ubicación central, como un solo ordenador u oficina en casa, puede permitir la reducción del número de trabajadores en sitio.
Al automatizar los sistemas, monitorear los procesos y resolver los problemas a distancia, puede continuar brindando un entorno seguro para los trabajadores de primera línea, lo que a su vez ayuda a continuar con la productividad durante la pandemia por COVID-19.
El mito de la automatización
Un mito muy común de la Industria 4.0 y la automatización es que se apuesta por todo o nada. Dada la situación presente, los fabricantes que actualmente no han adoptado una automatización total pueden pensar que no pueden hacer nada por mejorar sus procesos hoy día; que, al no haber implantado prácticas de la Industria 4.0 antes de la crisis, han perdido la oportunidad.
«No tiene que ser así», declara Kulauzovic. «Se pueden tomar medidas menores y conseguir avances parciales que pueden ayudar en estos tiempos tan complicados; no es preciso tener una solución totalmente automatizada para obtener beneficios».
Desde el punto de vista de la codificación y el marcaje, existen pequeños conceptos y procesos que pueden automatizar parcialmente o facilitar la labor del operador mientras trabaja en una línea de producción, con un número reducido de personal o una carga de trabajo significativamente mayor.
La conexión en red de las impresoras mediante un software de automatización de la codificación, como QuickDesign de Domino, puede permitir al personal de la línea de producción rellenar las etiquetas de los productos y gestionar su distribución en varias impresoras. Este pequeño ajuste puede permitir que el personal gestione la distribución de etiquetas desde una ubicación central, reduciendo así el número de trabajadores que se necesitan para ocuparse de los procesos de codificación en una línea de producción.
Con la simple aplicación de la metodología del Internet de las cosas (IoT), se abren las puertas a que las soluciones de codificación rellenen automáticamente plantillas de etiquetas desde una base de datos central, eliminando la necesidad de ingresar datos manualmente en una línea de producción.
«Con la simple incorporación de un lector de códigos de barras, un operador puede rellenar automáticamente una etiqueta con solo escanear el código de barras de una orden de producción», dice Kulauzovic. «Al introducir estos pequeños procesos, no está automatizando completamente el sistema, pero se eliminan numerosas complicaciones y se reduce la carga de trabajo general del personal de la línea».
Al explorar las opciones que brinda la automatización de la codificación hoy en día, los fabricantes no solo podrán sortear problemas que se encuentren en las líneas de producción debido a la pandemia por COVID-19, sino que también se situarán en una buena posición para prepararse para otras situaciones de crisis, en caso de que se produzcan en el futuro.
Hablando con los expertos
Conforme seguimos adaptándonos a estos tiempos tan difíciles, no se puede negar que la normalidad ha dejado de existir. La pandemia por COVID-19 ha dejado en claro que para continuar operando hoy y en el futuro, todos debemos pensar en cómo adoptar nuevas eficiencias, nuevas tecnologías y nuevos modelos de negocio.
Es posible que aquellos fabricantes que tomaron medidas para automatizar sus líneas de producción antes del brote por COVID-19 hayan encontrado más fácil adaptar sus procesos con el fin de mantener la producción durante la pandemia actual. Por otra parte, otras empresas han tenido que abandonar los procesos tradicionales para mantenerse operando y garantizar la seguridad del personal en todo momento.
Sea como fuere, nunca ha sido mejor momento para adoptar la automatización a fin de proteger su fuerza laboral, su empresa y su futuro comercial.
Si todavía utiliza procesos manuales tradicionales en sus líneas de producción, o si ya ha comenzado a explorar opciones para la automatización y desea obtener más información sobre los beneficios de la Industria 4.0, póngase en contacto con nosotros.
En Domino, contamos con años de experiencia de trabajo en el ámbito de la automatización de la codificación y expertos globales están dispuestos a colaborar para superar los desafíos que ha provocado la actual crisis.
Sea la situación que sea, Domino está aquí para ayudar. Ya sea que necesite proteger al personal, a la empresa o el futuro comercial, nuestros expertos siempre están dispuestos a encontrar la manera de ayudarlo.
[1] The Economist, How to reopen factories after covid-19, consultado el 24 de junio de 2020 https://www.economist.com/briefing/2020/04/07/how-to-reopen-factories-after-covid-19.