4.0时代已悄然而至并逐渐深入企业运营的方方面面。为了能够更加从容应对时代带来的各种不确定性与挑战，企业需要思考的是，如何修炼好自身的自动化能力。
为了让大家更好的了解自动化，多米诺特邀德国倍福自动化有限公司产品经理Daymon Thompson，和大家一起聊一下自动化和4.0时代三个关键思考。
背景
倍福公司，是一家从事工业自动化产品研发和生产的高新技术企业。自1980年成立以来，公司始终秉持“自动化新技术”的核心理念，所生产的工业PC、现场总线模块、驱动产品和TwinCAT自动化软件构成了一套完整的、相互兼容的控制系统，可为各个工控领域提供开放式自动化系统和完整的解决方案。
在探索自动化转型时，制造商首先应考虑什么？
无论行业或公司理念如何，所有制造商都将受益于从工厂车间到云的互操作性增强。生产环境中的设备部件往往来自不同的供应商，这意味着它们之间必须进行有效的通信，才能最大限度地提高效率和数据采集功能。系统的开放性赋予了制造商从各种来源收集数据的能力，以此确保产品质量、批号、制作和销售日期能够被完整追踪追溯，甚至还包括食品、药品、医疗器械等安全生产所需的供应链信息。
因此，积极探索自动化领域数字转型的企业应当考虑到软件、控制器、网络和运行控制组件的互操作性。同样，评估产品对标准通信协议的兼容也非常重要，比如MQTT、AMQP 和 OPC UA等通过了 Microsoft Azure和亚马逊云平台认证的产品。
工业4.0 概念如何影响制造环境中的自动转换？
工业4.0能够高度灵活的转换批量生产或者单件生产。这意味着转换不是按照计划每隔一段时间进行，而是可以在生产过程中自动转换。根据每个零件的生产顺序、批次和零件号，系统可以在一定程度上自动配置，而无需操作员干预。
例如，食品和饮料产品的配方表可迅速变化，在服装生产中可选择不同面料、图形和颜色的组合或在包装印刷中改用不同颜色和材料的类型。
当然，这些高度灵活的产品需要何时以及如何进行生产，取决于瞬息万变的市场需求和来自云系统收集分析的数据洞察相结合而得出。基于新的PC自动化软件解决方案，其数据采集和分析能力还可实时诊断和优化生产过程中的低效问题，以确保好的性能。
在制造中使用云的用户会有什么变化？
除了更快的转换和更低的生产损失外，制造商还可以使用云连接策略快速响应行业需求。这样可以在增加或减少季节性产品、定制产品或流行产品时，将停机时间最小化。在过去，提高生产洞察力和效率需要采用的高级算法语言，可能往往不被该领域的控制工程师所掌握。
现在，控制器供应商和/或云服务供应商能够赋予客户更多高级能力，例如机器学习和分析工具能够提供更好的分析体验。这使得制造商能够实现工业 4.0 概念，即本地批量生产，同时利用 IoT 战略通过云成功响应客户需求，更及时、高效以及带来更多的利润。