Introdução
É possível atingir uma maior reciclabilidade com a simplificação das embalagens, e as marcas podem consegui-lo ao utilizar materiais mono facilmente recicláveis, ao remover cores e aditivos e ao reduzir o número de componentes numa mesma embalagem.
E se o causador dos problemas com a reciclagem for um componente vital da embalagem do produto? É o caso das etiquetas externas ou mangas retráteis das garrafas, que contêm informação crucial sobre o produto, mas representam um desafio considerável no que toca à reciclagem.
Neste artigo, analisaremos a tendência crescente de garrafas PET de bebidas sem etiquetas ou "isentas de etiquetas" e destacaremos algumas opções disponíveis para as marcas que procuram afastar-se das etiquetas exteriores, continuando a cumprir os requisitos necessários de marcação de produtos. Continue a ler para saber mais.
O que é uma garrafa sem etiquetas?
As garrafas sem etiquetas ou "isentas de etiquetas" são produzidas a partir de uma única peça do mesmo material, por exemplo plástico ou vidro, sem etiquetas ou mangas externas adicionais. A popularidade desses produtos está a aumentar para as embalagens de produtos com uma elevada taxa de reciclagem, nomeadamente as garrafas PET, onde a adição de uma etiqueta exterior de plástico pode causar problemas de reciclabilidade.
A nível mundial, o PET é o plástico mais reciclado, com taxas de reciclagem superiores a 50% em regiões como a Índia, Europa e Coreia do Sul[i], e muito pode ainda ser feito para aumentar este valor. A remoção das etiquetas das garrafas PET é um exemplo.
As etiquetas muitas vezes não são recicláveis, o que cria um desperdício de plástico adicional e implica a sua remoção antes da recolha ou como parte do processo de reciclagem, podendo ainda causar problemas na identificação das garrafas nas instalações de reciclagem. As etiquetas podem ser feitas de outros plásticos que não o PET, incluindo polietileno ou polipropileno, e, dado que muitas instalações de reciclagem utilizam ótica mecânica para identificar diferentes materiais, a utilização de etiquetas plásticas alternativas pode conduzir a uma identificação incorreta das garrafas PET.
Taxas crescentes de reciclagem de PET
A tendência de utilização de garrafas PET sem etiquetas está agora a ser explorada com interesse na indústria das bebidas, à medida que os governos de todo o mundo exploram projetos para aumentar as taxas de reciclagem de PET e melhorar a qualidade dos materiais reciclados.
Em dezembro de 2020, o Ministério do Ambiente do governo da Coreia do Sul lançou uma campanha para promover a recolha doméstica de garrafas PET transparentes, juntamente com nova legislação que proibirá a utilização de etiquetas externas na água engarrafada a partir de janeiro de 2026[ii]. Subsequentemente, dez dos grandes produtores coreanos de água mineral assinaram acordos para lançar novas linhas de produtos com garrafas PET transparentes sem etiquetas, cujo objetivo é melhorar a qualidade dos materiais reciclados. Em outubro de 2021, The Coca-Cola Company lançou as suas primeiras garrafas PET sem etiquetas na Coreia do Sul, nos produtos vendidos online em embalagens de 24[iii].
O governo do Japão estabeleceu o plano de avançar para a utilização de embalagens de plástico 100% reciclado até 2035. O Japão tem regras relativamente rigorosas para a reciclagem do plástico que obrigam os consumidores a separar as etiquetas e as tampas das garrafas PET. As garrafas PET sem etiquetas facilitariam este processo para os consumidores, e muitas das principais empresas de bebidas do Japão estão a começar a promover embalagens sem etiquetas nas suas marcas principais.
Na UE, a Diretiva 2019/904 exige que as tampas das garrafas de plástico estejam obrigatoriamente presas à garrafa até 3 de julho de 2024, estipulando ainda que as garrafas de bebidas PET devem conter 25% de plástico reciclado a partir de 2025 e 30% a partir de 2030. Para atingir este objetivo, é imperativo aumentar a qualidade e a quantidade de PET reciclado.
Quais são as vantagens das garrafas PET sem etiquetas?
Facilidade de reciclagem: As garrafas PET sem etiquetas são mais fáceis de reciclar do que as garrafas com etiqueta exterior. Não se espera que os consumidores retirem ou eliminem as etiquetas plásticas separadamente, e a infraestrutura de reciclagem não precisa de facilitar a remoção das etiquetas. Além disso, o risco de uma identificação indevida da garrafa é mais baixo.
Redução do desperdício: A remoção das etiquetas exteriores das garrafas PET tem o potencial de reduzir drasticamente o desperdício de plástico. Na realidade, o Ministério do Ambiente do governo da Coreia do Sul indicou que a remoção das etiquetas de todas as garrafas de água de plástico poderia poupar ao país 24,6 milhões de toneladas de desperdício de plástico por ano, com base na venda de 4,2 mil milhões de produtos de água engarrafada em 2019.[iv]
Menos penalizações para os fabricantes: As garrafas PET sem etiquetas podem ainda contribuir para a redução da carga financeira dos fabricantes em regiões com tributação do plástico. No Reino Unido, por exemplo, as embalagens de plástico de utilização única que contêm menos de 30% de conteúdo reciclado são tributadas a 200 £ por tonelada. Embora as garrafas PET possam facilmente incorporar mais de 30% de conteúdo reciclado, as etiquetas e as tampas, que normalmente não contêm material reciclado, são tributadas separadamente. O supermercado Tesco, no Reino Unido, informou recentemente que a tributação do plástico para as etiquetas representa cerca de 10% da totalidade anual do imposto devido sobre o plástico para uma linha importante de bebidas de marca própria[v].
Contudo, poderá ser complicado garantir que as embalagens sem etiquetas cumpram os requisitos regulamentares de etiquetagem e apresentem a devida informação ao cliente. Nesse sentido, a mudança para garrafas sem etiquetas requer novos métodos de codificação e marcação.
Que opções de codificação estão disponíveis para as marcas que produzem garrafas sem etiquetas?
As soluções de codificação e impressão mais adequadas para as garrafas PET sem etiquetas dependerão de vários fatores, entre os quais averiguar quais são os requisitos regionais de etiquetagem e se as garrafas serão vendidas individualmente ou como parte de uma embalagem múltipla.
No caso de garrafas que façam parte de uma embalagem múltipla, poderá ser possível implementar os requisitos obrigatórios de etiquetagem na embalagem secundária, eliminando a necessidade de codificação em cada garrafa. Nas próximas secções, exploraremos as várias soluções possíveis para garrafas vendidas individualmente.
Marcação a laser nas garrafas PET
Os codificadores a laser podem ser utilizados para codificar o corpo das garrafas PET e fornecer dados sobre o produto, nomeadamente informação nutricional, dados de composição, códigos de lote, códigos de barras, logótipos de reciclagem e outros gráficos e textos.
O tipo de laser utilizado depende dos parâmetros individuais das marcas, incluindo:
- O tipo de bebida a ser engarrafada: água e líquidos transparentes exigem uma solução de codificação capaz de obter um contraste mais escuro do que os líquidos de cor escura, tais como as colas e outros refrigerantes.
- A espessura do PET: a espessura da parede necessária para a água sem gás é tipicamente muito inferior à das bebidas gaseificadas e refrigerantes. Neste sentido, alguns lasers poderão não ser adequados, uma vez que podem não conseguir codificar de forma eficaz sem comprometer a integridade da garrafa.
- A percentagem de PET reciclado: ligeiras impurezas no PET reciclado podem ter impacto na forma como o plástico absorve o comprimento de onda de certos tipos de laser e afetar a qualidade do código.
Impressão nas tampas
As marcas têm ainda a opção de imprimir diretamente nas tampas. O tamanho reduzido das tampas das garrafas limitará a quantidade de dados que podem ser impressos; contudo, são habitualmente adequadas para apresentarem a marca e os logótipos. Além disso, podem acomodar códigos legíveis por máquina, nomeadamente códigos 2D digitalizáveis, para fornecer informação adicional sobre o produto, dados de rastreabilidade e material promocional.
A solução ideal para imprimir em tampas de garrafas dependerá, mais uma vez, das especificações individuais da marca, por exemplo:
- Material da tampa: diferentes tipos de plástico requerem tintas e lasers diferentes, pelo que o material da tampa acabará por afetar a escolha da tecnologia.
- Cor da tampa da garrafa: o contraste necessário entre a tampa e o código afetará a escolha da tinta e dos diferentes lasers.
- Requisitos do código: códigos de barras lineares e códigos 2D digitalizáveis exigirão uma tinta de alta resolução ou uma solução de codificação a laser.
- A fase em que as tampas serão codificadas: é relativamente simples codificar tampas soltas; todavia, nem todas as linhas de produção poderão suportar esta solução. As linhas que requerem a codificação da tampa das garrafas após o enchimento exigirão uma solução de manuseamento de produtos para assegurar uma codificação de qualidade.
Aplicação da marca a moldagem por sopro
Uma preocupação fundamental com que as marcas se deparam ao explorar a opção de garrafas sem etiquetas é a gestão da aplicação da marca para garantir que os produtos e as embalagens são facilmente reconhecidos e estão alinhados com a identidade da marca.
É possível incorporar logótipos e texto através de codificação a laser na embalagem ou diretamente nas tampas das garrafas. Outra alternativa seria incorporar formas e logótipos da marca no design da garrafa através da moldagem por sopro. Em 2022, a Amcor Rigid Packaging e a Danone adotaram a etiquetagem a moldagem por sopro ao criar uma nova garrafa, 100% reciclada, sem etiquetas, para a marca de água Villavicencio na Argentina.
Sistemas de etiquetagem para garrafas sem etiquetas: o que precisa de saber
Ao escolher uma tecnologia de marcação de garrafas PET sem etiquetas, não existe uma solução que se adapte a todas as marcas. A solução ideal pode ser personalizada, desenvolvida para satisfazer requisitos específicos, e pode depender de vários fatores, incluindo os acima explorados.
As marcas que procuram introduzir opções de bebidas sem etiquetas devido a requisitos regulamentares ou como reflexo de compromissos de sustentabilidade devem discutir os requisitos com o seu parceiro de codificação e marcação para determinar a solução ideal.
A Domino está atualmente a trabalhar com várias marcas, líderes no setor das bebidas, no desenvolvimento de soluções personalizadas para as garrafas sem etiquetas, e está disponível para oferecer aconselhamento e amostras de produtos a qualquer marca que procure explorar esta área.
Se estiver a considerar as garrafas PET sem etiquetas para o futuro, ou se pretender saber mais sobre como seria uma solução de codificação sem etiquetas para a sua empresa, entre em contacto connosco.
[i] https://www.plasticsforchange.org/blog/which-plastic-can-be-recycled
[ii] http://www.me.go.kr/home/web/board/read.do?boardMasterId=1&boardId=1415490&menuId=286
[iii] https://www.koreaherald.com/view.php?ud=20211025000808
[iv] https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2021/06/371_308273.html
[v] Paul Earnshaw, Tesco, Sustainability in Packaging, Sustainability in Packaging Europe, 2nd November 2022.