코로나19 대유행으로 지난 18개월 동안 글로벌 비즈니스에는 엄청난 혼란이 발생했습니다. 2020년 세계 각지의 봉쇄 조치로 인해 많은 기업이 계속 운영을 하기 위해서는 기존 프로세스를 버리고 새로운 기술을 도입해야 했습니다. 현재도 인력 부족, 운송비 증가, 계속되는 여행 제한으로 글로벌 공급망에 심각한 혼란이 이어지고 있습니다.
다행히 제조업체는 코로나19 초기 단계에 도움이 됐던 여러 기술로 공급망 혼란의 위험을 완화할 수 있습니다. 도미노 프린팅 사이언스(도미노)의 Andy Barrett은 이와 같은 기술의 비용 효과와 가용성이 과거보다 개선되어 더 많은 산업이 운영 효율을 개선하고, 생산의 수요 변화를 수용하고, 공급망 위험을 완화할 수 있다고 설명합니다.
공급망 혼란 및 수요
최근 뉴스 헤드라인에는 공급망 혼란에 관한 소식으로 가득합니다. 농업부터 생산 환경, 운송, 물류까지 공급망 전역에서 인력 부족을 겪고 있습니다.
인력 부족의 일부 원인은 지속적인 자가 격리와 감염도 있고, 해외여행 제한으로 인해 늘어나는 현지 인력 재교육에 대한 수요에 대응하지 못하는 데도 있습니다. 코로나19로 인한 혼란으로 근로자들은 자신의 직업 경력을 재고하기 시작했고, 고용은 물론 지식과 경험에 간극이 생기며 많은 산업에서 지난 18개월 동안 이직률이 높아졌습니다.
UKG의 인력 연구소에 따르면 코로나19 전 미국의 제조업체 중 38%가 올바른 기술을 가진 인력을 찾는 데 어려움을 겪었으나 현재 이 수치는 54%로 증가했습니다[i]. 더불어 글로벌 노동 생산 성장률은 20년 최저치인 -2%를 기록했습니다. 이는 2008년 글로벌 경기 침체 이후 처음으로 마이너스 성장을 기록한 것입니다[ii].
[i] Industry Week, “The Skilled Labor Shortage Threatens Manufacturing's Full Recovery, Says Study”, 접속일: 2021년 9월 21일. https://www.industryweek.com/talent/article/21169565/the-skilled-labor-shortage-threatens-manufacturing-sectors-fully-recovery-says-study
[ii] Euromonitor, “Globalisation Beyond the Pandemic: Opportunities from a Great Reset”, 접속일: 2021년 9월 28일. https://www.euromonitor.com/globalisation-beyond-the-pandemic-opportunities-from-a-great-reset/report
더불어 글로벌 컨테이너 부족, 선적 및 에너지 비용 증가, 업계 전반의 심각한 수요 변화 등이 겹치면서 현지 제품의 수요가 증가하고 현지 공급망에 대한 압박이 커지고 있습니다.
작년 3월 코로나19 절정기에 미국에서 가장 오래된 밀가루 제조업체인 King Arthur는 약 610만 봉지의 범용 밀가루를 판매했는데 이는 전년도에 비해 268% 증가한 수치입니다[iii]. 현재 밀가루 수요는 안정됐지만 수요 공급 편차로 기타 많은 부문에서 문제가 발생하고 있습니다.
영국에서는 CO2 수요가 증가하면서 식음료 공급망이 압박받았고, 사출 플라스틱 상품이 지연되었으며, 골재, 시멘트, 플라스터 부족도 계속되고 있습니다. 전 세계적으로도 자동차, 가전제품, 콘솔, 휴대전화용 마이크로칩, 가구, 고급 럭셔리 제품에 대한 수요가 증가하고 있습니다.
대부분의 기업이 크리스마스 전 장난감 생산과 여름의 아이스크림 생산과 같이 계절에 따른 수요 변동이 있을 때 주로 단기 비숙련 노동자를 활용해 생산을 증가시키고 감소시키며 동적으로 대응해왔습니다. 하지만 지금은 즉각적인 인력 채용이 불가능합니다. 그렇다면 어떻게 해야 할까요?
[iii] Forbes, «King Arthur Scrambles To Meet Coronavirus Demand As Flour Sales Soar”, 접속일: 2021년 9월 29일. https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2020/04/22/king-arthur-scrambles-to-meet-coronavirus-demand-as-flour-sales-soar/?sh=4a4bed2d5514
자동화 도입
지난 18개월 동안 자동화 도입 기업은 코로나19로 인한 혼란과 수에즈 운하 사고 및 변화하는 지정학적 상황을 비롯한 기타 전례 없는 과제를 극복하면서 Industry 4.0의 가치를 증명했습니다. 혁신을 추진하고, 성장을 증진하고, GDP를 개선하고, 공급망의 다양한 혼란을 극복하기 위해서는 스마트 시스템과 자동화를 비롯한 제조 인프라 투자가 중요하다는 사실을 깨닫고 있는 정부가 세계적으로 점점 더 많아지고 있습니다.
동일한 솔루션으로 제조업체는 최근의 공급망 혼란을 관리할 때도 단기 인력에 대한 의존도를 낮추면서 생산을 유연하게 조정하는 데 도움이 될 수 있습니다. 제조업체는 Industry 4.0 프로세스를 사용하고 시스템을 자동화함으로써, 작업자의 개입을 제한하고 일상적인 수동 작업을 관리하여 생산 현장에 필요한 작업자의 수를 줄일 수 있습니다.
마킹기를 네트워크로 통합하여 제품 전환을 간소화하고 작업 시간당 생산량을 늘려 생산성이 향상되고 다양한 수요에 적응력이 높아집니다. 또한 오류가 발생하기 쉬운 수동 작업에 의존하지 않고 비전 검사 시스템을 통해 모든 제품 코드가 올바른지 확인할 수 있습니다. 공장 기계를 통합하고 클라우드를 사용하여 원격으로 운영하면 관리자는 라인에서 멀리 떨어진 곳에서도 모든 생산 활동을 관리할 수 있습니다.
마지막으로 사회적 거리두기로 인해 생산 현장의 작업자 간 상호작용이 영향을 받으면서 제조업체가 생산을 유지하고 직원의 안전을 보장하며, 임시 작업자 교육에 필요한 시간을 최소화하기 위해 연결성이 중요한 도구로 떠올랐습니다.
지속적인 개선
자동화 솔루션과 Industry 4.0에 대한 논의는 인력 교체에 대한 질문으로 이어질 수밖에 없습니다. 하지만 현재 위기를 극복하고 미래로 나아가기 위해서는 이러한 시스템이 공장을 일상적으로 운영하는 데 생산 직원과 함께 중요한 역할을 할 수 있습니다.
현재와 같은 상황에서 자동화 시스템은 제조업체가 변화하는 수요와 인력 부족에 대응하는 데 도움이 될 수 있습니다. 수요가 ‘정상’이 되면 공장 작업자는 비즈니스의 다른 영역에 가치를 추가하는 데 더 많은 시간을 투자할 수 있습니다. 즉, 시스템과 프로세스를 개선하거나 특정 업무의 기술을 개발할 수 있습니다.
이렇게 기업이 자동화를 도입하면 지속적인 개선 문화, 즉 카이젠 철학을 적용할 수 있습니다.
연결된 클라우드 기반 시스템을 통해 현재 가용한 데이터를 사용하면 정체가 발생한 부분도 쉽게 파악할 수 있습니다. 자동화 솔루션을 도입하여 이러한 문제를 파악하면, 프로세스를 간소화하고 자동화의 추가 장점을 빠르게 활용할 수 있습니다. 핵심은 작은 것부터 시작하는 것입니다. 미시적 차원에서부터 자동화 공정을 실시하면 앞으로 추가 자동화를 도입하는 데 필요한 근거를 마련하는 것에 도움이 됩니다.
결론
코로나19 대유행이 지속되면서 Industry 4.0 개념은 아이디어 시스템과 프로세스로 자리를 잡았는데, 제조업체는 이 개념을 활용하여 경쟁력을 유지하고 제조 운영을 최대한 활용할 수 있습니다. 제조업체는 코딩 자동화, 자동 코드 검사, 데이터 가시성 확대를 통해 코로나19와 관련된 인력 부족과 수요 변화 문제를 극복하고, 현재는 물론 미래 공급망 혼란에 대응하는 데 유리한 위치에 설 수 있습니다.