Comment fête-t-on Noël dans divers pays du monde ?

En France, l'un des desserts de Noël les plus populaires, la bûche de Noël, est étroitement lié à l'histoire de Noël dans le pays. Aujourd'hui, la bûche de Noël, glacée ou composée d'un biscuit roulé et d'une crème au beurre, est un gâteau qui ressemble à une bûche de bois, mais il n'en a pas toujours été ainsi.

À l'origine, la bûche de Noël était une vraie bûche de bois qui était placée dans la cheminée la veille de Noël et se consumait lentement pendant 12 jours jusqu'au 6 janvier, jour de l'Épiphanie. La coutume était censée porter bonheur pour la nouvelle année. Selon la région, la bûche était aspergée de diverses substances (du vin ou du sel, par exemple) pour modifier la couleur de la flamme. Les cheminées traditionnelles se faisant de plus en plus rares, la tradition a progressivement été remplacée par des alternatives décoratives et par la bûche de Noël comestible.

La bûche de Noël n'est pas le seul gâteau de fête en France. Le 6 janvier, les familles françaises mangent la galette des rois pour fêter l'Épiphanie et l'arrivée des Roi Mages. La galette des rois est composée de deux ronds de pâte feuilletée fourrés avec de la frangipane. Plus de 32 millions de galettes des rois sont consommées en France chaque année et, d'après les sondages, 94 % de la population française en mange au moins une part par an^[1].

Noël est une fête très importante en Allemagne, où le 25 et le 26 décembre sont tous les deux fériés. De nombreuses traditions de Noël trouvent leurs origines en Allemagne : citons notamment le sapin de Noël, tradition allemande depuis le XXVIe siècle, et les marchés de Noël, désormais répandus dans toute l'Europe, qui vendent des snacks et des gourmandises allemands traditionnels comme les pretzels, le stollen, les crêpes, le gluhwein et la bratwurst.

Une autre gourmandise de Noël allemande est le Père Noël en chocolat ou « Schokoladennikolaus » , souvent offert en cadeau pendant les fêtes de fin d'année. Vous serez peut-être surpris d'apprendre que l'Allemagne est le premier producteur de chocolat de l'UE. En 2017, sur les 4 millions de tonnes de chocolat produites dans l'EU, 1,3 million de tonnes (32 % du total) avaient été produites en Allemagne,^[2] par rapport à seulement 0,3 million de tonnes en Belgique. En 2020, environ 151 millions de Pères Noël en chocolat ont été produits en Allemagne^[3], soit 1,8 par personne.

Aux Pays-Bas, Noël est célébré les 25 et 26 décembre. Les maisons et les jardins sont décorés de guirlandes lumineuses, de nombreux foyers placent une étoile scintillante à la fenêtre et, bien sûr, il y a un sapin de Noël dans presque tous les foyers. Les célébrations se font en famille, autour d'un repas de Noël traditionnel. Parmi les pâtisseries consommées pendant les fêtes, citons le « kerststol » (pain de Noël), les « kerstkransjes » (biscuits de guirlande de Noël), et les « gevulde speculaas » (biscuits aux épices).

Le 25 décembre, les familles néerlandaises se réunissent pour un gros repas de Noël, qui prend souvent la forme d'un banquet en libre-service appelé « gourmetten ». Le « gourmetten », qui tire son nom du français « gourmandise », est un grand gril de table avec des poêlons dans lesquels les invités peuvent griller eux-mêmes une sélection de viandes, d'œufs et de légumes. Le repas, servi avec une multitude de sauces et d'accompagnements, est parfait pour les grandes réunions de famille et permet à chacun de manger ce qui lui fait envie. Les sauces les plus populaires pour accompagner le « gourmetten » sont la sauce à l'ail, la sauce au whisky et la sauce aux cacahuètes^[4]. Le « gourmetten » est le repas de Noël favori de 80 % des Néerlandais, soit quatre personnes sur cinq^[5].

L'une des traditions de Noël préférées des Portugais est la crèche, ou « Presépio ». Au Portugal, la plupart des familles ont un Presépio dans la maison, une crèche décorée de nombreux santons souvent fabriqués à la main ou transmis de génération en génération. De nombreuses familles ajoutent aussi des branches, des pierres et de la mousse au Presépio pour lui donner plus de réalisme.

Les Portugais fêtent Noël le 24 décembre au soir. Le repas de Noël traditionnel est la « consoada ». Cette recette de morue salée accompagnée de choux, de pommes-de-terre et d'œufs durs est un plat relativement humble au Portugal. Mais, puisque les Portugais adorent la morue, cela n'a rien d'étonnant qu'elle soit leur poisson favori pour Noël. La morue représente environ 38 % de la consommation nationale de poisson au Portugal. Il est néanmoins intéressant de noter que, comme elle n'est pas présente dans les eaux portugaises, elle est majoritairement importée dans le pays. Chaque année, le pays importe environ 100 000 tonnes de morue salée rien que de Norvège^[6], et ses habitants consomment en moyenne 61,5 kg de poisson et fruits de mer par an, par rapport à une moyenne mondiale de 22,3 kg^[7].

Les Espagnols fêtent Noël le 24 décembre avec un repas somptueux, mais les festivités continuent jusqu'au 6 janvier, jour de l'Épiphanie. Le 31 décembre, les Espagnols ont une tradition originale pour accueillir la nouvelle année : à minuit, ils mangent 12 grains de raisin, un par son de cloche. Le raisin est censé porter bonheur pour la nouvelle année.

L'Espagne est l'un des plus gros producteurs de raisin en Europe, avec 975 millions d'hectares de vignobles en 2016. Mais malgré l'énorme quantité de raisin consommée chaque année à la Saint Sylvestre, le raisin de table ne représente que 2 % de la production espagnole. 97,4 % du raisin du pays entre dans la production de vin, notamment d'un autre favori pour Noël : le cava^[8] .

En Suède, Noël est fêté tout au long du mois de décembre et, traditionnellement, jusqu'à la fête de la Saint Knut le 13 janvier, mais la célébration principale a lieu le 24 décembre. Les maisons sont décorées avec de vrais sapins de Noël, des lumières blanches, d'énormes quantités de bougies et une chèvre en paille appelée « Julbock ». Le 24 décembre à 15 h 00, les familles s'assoient devant la télévision pour regarder une série d'extraits de films de Disney inchangée depuis 1959. Le programme, appelé Kalle Anka, est l'un des plus populaires de l'année et est regardé par 40 à 50 % de la population^[9].

Le 24 décembre, les Suédois se réunissent généralement pour un repas de fête appelé « julebord ». Le julebord (table de Noël) est un banquet composé de nombreuses spécialités culinaires suédoises. Il y a généralement du poisson, du fromage, des viandes et des desserts. Sans oublier les boulettes de viande traditionnelles, un délicieux plat suédois rendu célèbre à travers le monde grâce aux restaurants IKEA. Le hareng mariné est aussi très populaire. Le hareng mariné est très apprécié des Suédois tout au long de l'année. En 2018, ils ont consommé 2,4 kilogrammes de hareng mariné en boîte par personne^[10].

Au Royaume-Uni, Noël est une fête très importante célébrée par plus de 90 % de la population. Il y a un sapin de Noël dans presque tous les foyers, et la décoration du sapin est une grande occasion. Du houx, du lierre et du gui sont souvent utilisés en décoration.

Au Royaume-Uni, les principales gourmandises de Noël sont les « mince pies », qui font partie du menu de fêtes depuis le XVIe siècle. À l'origine fourrés de viande hachée, de sucre et d'épices, les mince pies sont aujourd'hui garnis d'un mélange de fruits confits et d'épices (clous de girofle, noix de muscade et cannelle) macéré dans du brandy. Au Royaume-Uni, les mince pies ne sont généralement disponibles dans les magasins que pendant la saison des fêtes, et les distributeurs commencent à les stocker au début du mois d'octobre. Et pourtant, environ 1 milliard de mince pies sont consommés chaque année au Royaume-Uni, l'équivalent de 19 par personne^[11].

Noël n'est pas un jour férié en Chine, étant donné que les Chrétiens ne représentent que 1,8 % de la population^[12]. Cela dit, une bonne proportion des Chinois célèbrent Noël d'une manière ou d'une autre, en se réunissant avec de la famille ou des amis ou en fréquentant les bars karaoké et les restaurants. De nos jours, de nombreux magasins et centres commerciaux se parent de guirlandes lumineuses et de décorations festives.

La Chine a une tradition de Noël surprenante : les gens se donnent des pommes le 24 décembre. La raison ? En mandarin, la prononciation de « pomme » est similaire à celle de « réveillon de Noël ». Les pommes sont vendues pré-emballées dans les magasins, et souvent imprimées de messages d'amour et de paix. L'échange de pommes étant devenu une coutume si populaire, il n'est pas étonnant que la Chine soit le premier consommateur de pommes au monde : plus de 30 millions de tonnes par an^[13].

L'Inde est une société multiculturelle où les gens célèbrent les principaux festivals religieux avec enthousiasme. À Noël, dans tout le pays, de nombreux Indiens décorent leur maison de lumières scintillantes et de décorations multicolores. Il est aussi courant d'avoir chez soi un sapin de Noël orné d'une grande étoile.

En Inde, le repas de Noël traditionnel comporte de délicieuses pâtisseries comme le gâteau de Noël, un riche gâteau aux fruits aromatisé aux épices indiennes, notamment le clou de girofle et la cannelle. La cannelle n'est pas seulement l'apanage des pâtisseries indiennes : son arôme est synonyme de Noël dans le monde entier, et l'Inde est l'un des seuls pays au monde à produire de la cannelle de Ceylan, très recherchée.

Il existe deux types de cannelle : la cannelle casse, qui provient du Cinnamomum cassia, un arbre originaire de Chine, d'Indonésie et du Vietnam ; et la cannelle de Ceylan, dite « vraie » cannelle, tirée de l'écorce intérieure du Cinnamomum verum, qui pousse à Sri Lanka et dans le sud de l'Inde. La cannelle casse représente environ 70 % de la production mondiale de cannelle, mais la cannelle de Ceylan est beaucoup plus prisée et atteint un prix plus bien élevé sur les marchés internationaux. En 2020, l'Inde a exporté pour 9,7 millions de dollars de cannelle^[14] vers des pays comme les États-Unis, le Canada, l'Australie, le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande.

Puisque les Chrétiens ne représentant que 29 % de la population totale, Noël n'est pas une fête majeure en Corée du Sud^[15]. Mais, comme la Corée du Sud est le seul pays d'Extrême-Orient où Noël est un jour férié, de nombreux Coréens marquent l'occasion d'une manière ou d'une autre. Pour beaucoup, cela signifie passer la journée en famille et déguster un morceau de gâteau de Noël. En Corée du Sud, il peut s'agir de n'importe quel gâteau (cheesecake, gâteau au chocolat, gâteau à la crème), pourvu qu'il ait une décoration de Noël sur le dessus.

Une tradition festive bien plus populaire en Corée est le Nouvel an Lunaire, qui commence à la première nouvelle lune du calendrier lunaire et prend fin à la pleine lune 15 jours plus tard. Les dates varient d'année en année, mais tombent généralement entre le 21 janvier et le 20 février sur les calendriers occidentaux. Un cadeau très populaire, mais plutôt surprenant, pour fêter le Nouvel an Lunaire en Corée du Sud est le Spam, une viande en conserve produite aux États-Unis.

En fait, la Corée du Sud est le deuxième consommateur mondial de Spam après les États-Unis^[16]. L'une des premières chaînes de grande distribution du pays, CJ CheilJedang, affirme avoir vendu un total d'environ 1,2 milliard de boîtes de Spam de 200 g, soit l'équivalent de 24 boîtes par personne. Les coffrets cadeaux de Spam représentent 60 % des ventes annuelles^[17].

Avec leurs vastes communautés d'expatriés, les Émirats Arabes Unis sont fiers de leur multiculturalisme. Pendant les fêtes, les malls (centres commerciaux) se métamorphosent en paysages magiques ornés de lumières scintillantes et de sapins de Noël.

Ceux qui passent Noël dans les EAU sont certains de se voir proposer un programme chargé de repas somptueux et d'activités festives pour les jeunes comme les moins jeunes, ainsi qu'une bonne dose de soleil d'hiver. Chaque année, le centre commercial « Mall of the Emirates » à Dubaï accueille le plus grand Stollen du monde. En 2020, ce gâteau de 700 mètres de long a été mis en vente aux clients du centre commercial et tous les fonds récoltés ont été versés au Dubai Centre of Special Needs^[18].

Noël est une fête extrêmement importante au Mexique, et les festivités se poursuivent du 12 décembre au 6 janvier, jour de l'Épiphanie. Bien que des traditions telles que le sapin de Noël aient gagné en popularité au fil des années, les crèches traditionnelles, appelées « Nacimientos », restent toujours à l'honneur dans les maisons mexicaines. Le repas de Noël, servi le 24 décembre, est composé d'une multitude de plats, le plus populaire d'entre eux étant la dinde rôtie.

Le Mexique est un autre pays où les pommes font partie intégrante des festivités de Noël. Et pourtant, le Mexique n'est que le 20e producteur mondial de pommes, avec une production d'environ 761 000 tonnes en 2019^[19]. Une grande partie de ces pommes entre dans la production d'un cidre pétillant alcoolisé, la boisson traditionnelle avec laquelle les Mexicains portent un toast à la nouvelle année. Au Mexique, le cidre consommé chaque décembre a été fermenté pendant un an. Alors cette année, le cidre que va boire le pays a été fabriqué avec des pommes récoltées en 2021.

Noël est une fête majeure en Amérique du Nord : 90 % des Américains^[20] et 87 % des Canadiens^[21] se joignent aux festivités. Le sapin de Noël est une tradition populaire dans les deux pays, ainsi que les couronnes et les guirlandes en feuillage d'hiver avec des baies et des pommes de pin.

Le sucre d'orge est une gourmandise de Noël très populaire en Amérique du Nord. Cette confiserie en sucre blanc dur en forme de bâtonnet est décorée de rayures rouges ou vertes et parfumée à la menthe poivrée ou au thé des bois. Le sucre d'orge est synonyme de Noël et souvent utilisé pour décorer les sapins ou donné en cadeau.

Le sucre d'orge est la confiserie de Noël la vendue aux États-Unis. Il est produit en masse chaque année, aussi bien par les gros que les petits fabricants. Au total, environ 1,7 milliard de sucres d'orge sont produits chaque année aux États-Unis^[22] et 90 % de toutes les ventes ont lieu entre Thanksgiving et Noël. Inversement, au Canada, la majorité des sucres d'orge sont produits par un seul fabricant : Karma Candy, situé à Hamilton, dans le sud du Ontario. L'entreprise commence à augmenter sa production en mars de chaque année, produisant environ 1 million de sucres d'orge par jour^[23].