La demande des consommateurs pour des produits et emballages respectueux de l'environnement est en augmentation. Aujourd'hui, on parle même de « guerre contre le plastique ». Toutefois, il ne faut pas pour autant négliger les nombreux avantages des emballages plastique, ni ignorer le fait qu'en choisissant le bon matériau, la bonne conception et une approche de fin de vie adaptée, le plastique peut être l'un des matériaux les plus écologiques en matière d'emballages.
Chez Domino, nous sommes conscients qu'il existe des risques lorsqu'on change la manière dont un produit est emballé. De plus, pour de nombreux fabricants, le plastique est la seule solution d'emballage viable, aussi bien sur le plan pratique que sur le plan environnemental. Pour faire suite à notre article précédent sur les propriétés durables des canettes en métal, nous nous entretenons aujourd'hui avec Brian Lodge, Design Manager chez Berry Global, à propos de la conception durable, et notamment de l'utilisation efficace des plastiques.
Si vous êtes en train de repenser la conception et le cycle de vie des emballages de vos produits, nous espérons que vous trouverez ces informations utiles. En tant que leaders du secteur du codage et marquage, nous serions ravis de vous aider à minimiser certains risques en matière de conception orientée vers la durabilité.
La guerre contre le plastique
Dans les années 40', à l'époque où les premiers emballages plastiques sont arrivés dans les rayons des supermarchés, le plastique était plébiscité pour ses nombreux avantages. Il s'agissait en effet d'un matériau léger, peu coûteux et doté d'excellentes propriétés protectrices. Le plastique permettait de transformer, d'emballer et de transporter les aliments facilement, et donc d'accroître la diversité des produits disponibles pour le grand public. Les avantages des emballages plastiques étaient innombrables. Mais de nos jours, en revanche, les consommateurs ont une image négative du plastique et de son utilisation.
En effet, dans nos sociétés modernes, les problèmes liés au recyclage et à la mise au rebut des emballages plastiques ont donné lieu à des images telles que des baleines prises dans des filets de pêche, des tortues de mer empêtrées dans des sacs en plastique ou encore des îles lointaines jonchées de déchets. En conséquence, de nombreuses marques subissent aujourd'hui une forte pression médiatique et sont incitées à abandonner les emballages plastique en faveur de ce que les consommateurs perçoivent comme des options plus respectueuses de l'environnement.
Mais le fait d'abandonner les emballages plastique constitue-t-il vraiment la solution ?
Le risque lié au changement
Si actuellement vous utilisez du plastique comme matériau d'emballage, passer à un matériau alternatif peut être problématique, aussi bien sur le plan environnemental que sur le plan pratique.
« Chez Berry, nous discutons avec beaucoup de gens qui ont étudié de près les matériaux d'emballage alternatifs et qui subissent une pression énorme pour abandonner le plastique, alors qu'il n'existe pas de solution alternative appropriée pour leur produit », explique Brian Lodge, Design Manager chez Berry Global. « Accuser un matériau de tous les maux, c'est facile, mais le plastique n'est pas le seul problème. Et une interdiction systématique du plastique ne ferait que déplacer le problème. »
En début d'année, au Royaume-Uni, un groupe parlementaire multipartite a affirmé que la pression des consommateurs visant à supprimer les emballages plastiques dans les magasins pourrait en réalité nuire à l'environnement, car de nombreux matériaux jugés plus durables présentent en réalité en empreinte écologique plus néfaste. Par exemple, le verre, même s'il est entièrement et largement recyclable, est nettement plus lourd que le plastique. Il est donc plus polluant à transporter.
D'un point de vue pratique, le fait de modifier la manière dont un produit est emballé peut également entraîner des risques significatifs pour les fabricants. Même le plus petit changement peut avoir un effet considérable sur les processus de production. On oublie souvent de s'assurer que les nouveaux matériaux puissent être codés de manière fiable et nette avec des codes lisibles par machine ou à l'œil nu, et disposer de la même durée de vie que les produits sans nuire aux possibilités de recyclage.
Sommes-nous en train de perdre de vue les avantages liés aux emballages plastiques ?
Si l'on veut comprendre et résoudre les problèmes liés au plastique, il faut étudier les avantages des emballages plastique en plus de leurs inconvénients. Rien qu'en Europe, 24,7 millions de tonnes d'emballages plastiques ont été produites en 2018. Ce chiffre colossal est dû au fait que le plastique offre des avantages incomparables en tant que matériau d'emballage.
Les avantages des emballages plastiques
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- Le plastique est léger. Une bouteille en PET de 750 ml de la marque Garcon Wines ne pèse que 63 grammes, ce qui la rend 87 % plus légère qu'une bouteille de vin en verre classique[i], et ce qui réduit les coûts de transport et est plus simple d'utilisation pour les clients.
- Le plastique est économe en ressources : la production de plastique vierge consomme environ la moitié de l'énergie nécessaire à la production de matériaux alternatifs, et, bien qu'il soit un produit dérivé du pétrole, cela ne représente que 4 % de la production de pétrole mondiale.
- Le plastique ne coûte pas cher à produire : il permet d'emballer les produits et de les distribuer sans générer de coût significatif pour les consommateurs. Dans certaines régions d'Asie du sud-est, les sachets jetables utilisés pour les achats quotidiens permettent aux personnes à faibles revenus d'accéder à des produits essentiels au quotidien, comme le savon, le shampoing et le dentifrice.
- Le plastique est un excellent matériau en termes de protection : l'utilisation du plastique pour emballer les aliments peut prolonger la durée de vie des denrées alimentaires pendant le transport et le stockage, ce qui contribue à réduire le gaspillage.
Le dernier point est peut-être le plus important en ce qui concerne les avantages des emballages plastiques. À l'échelle mondiale, les émissions générées par les déchets alimentaires représentent 3,3 gigatonnes d'équivalent CO2 par an. Si les déchets alimentaires constituaient un pays, ce pays serait le troisième plus grand producteur d'émissions de CO2 après la Chine et les États-Unis.
Les chaînes logistiques alimentaires mondiales sont des réseaux complexes. Les denrées périssables parcourent des distances importantes et passent entre plusieurs mains avant d'arriver jusqu'au consommateur. Il est donc impératif de prolonger la durée de vie des aliments et de les protéger pendant le transport. C'est pourquoi les acteurs du secteur investissent massivement dans la sélection des matériaux et dans la conception des emballages.
L'utilisation du plastique, même en très petite quantité, contribue nettement à la prolongation de la durée de vie des denrées périssables, ce qui réduit les émissions globales dues au gaspillage. Les études ont montré que seulement 1,5 g de film plastique pouvait prolonger la durée de vie d'un concombre de 11 jours, et de 10 jours pour un steak. Tandis que l'utilisation de sacs en plastique peut protéger les produits vendus en vrac, comme les pommes de terre, réduisant le gaspillage jusqu'à 2/3.
Aujourd'hui, les emballages plastiques font partie intégrante des chaînes logistiques mondialisées pour les aliments, les boissons, les produits ménagers et les produits de grande consommation. Assurer le financement, l'approvisionnement et l'implantation d'alternatives viables tout en continuant à satisfaire la demande des consommateurs représente une tâche incroyablement complexe. En conséquence, la demande pour le plastique continue d'augmenter à tel point que les volumes de déchets plastiques à l'échelle mondiale pourraient passer de 260 millions de tonnes en 2016 à 460 millions de tonnes d'ici 2030.
Promouvoir une économie circulaire pour le recyclage des emballages plastiques
Pour aborder ce problème correctement, il faut bien prendre en compte la conception, l'utilisation, la mise au rebut et la collecte des plastiques. À l'échelle mondiale, les taux de recyclage des emballages plastiques sont exceptionnellement bas. On estime qu'en 2015, seuls 20 % des déchets plastiques étaient recyclés. Mais si la demande pour le plastique augmente, le plastique en fin de vie devrait être considéré comme une ressource et non comme un déchet. Il convient de prendre des mesures pour s'assurer que nous pouvons capter, récupérer et réutiliser tous les plastiques en fin de vie au lieu de les laisser s'accumuler dans les décharges ou dans la nature.
En 2018, la Fondation Ellen MacArthur, en collaboration avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement, a lancé l'initiative « The New Plastics Economy Global Commitment » pour encourager les marques et les entreprises à collaborer en vue de créer une « économie circulaire » du plastique. Cette initiative regroupe les principaux acteurs du secteur, dont plus de 400 multinationales telles que Nestlé, PepsiCo, Unilever, Veolia et Walmart, dans le but de repenser et révolutionner l'avenir du plastique.
Dans le monde entier, d'autres initiatives ont également vu le jour dans l'industrie pétrochimique pour soutenir cette transition vers une économie circulaire. Les industriels travaillent pour améliorer la qualité des plastiques recyclés après consommation (PCR) et mènent des études portant sur le recyclage chimique. Contrairement au recyclage mécanique, dans le cadre duquel le plastique est fondu et reformé, le recyclage chimique consiste à redonner aux polymères plastiques leur composition moléculaire d'origine. Pour de nombreux experts, le recyclage chimique est un facteur clé pour boucler complètement la chaîne du plastique.
« Le recyclage chimique a un rôle à jouer dans la réutilisation de matériaux utiles ; il devrait permettre de conserver plus de plastiques dans la chaîne de valeur, mais cette technologie n'en est encore qu'à ses balbutiements », affirme Brian Lodge. « Ainsi, le recyclage mécanique a encore un grand rôle à jouer, mais quelle que soit la technologie utilisée, nous devons nous efforcer d'obtenir un flux de plastiques pur et viable à la sortie du système. »
Comment puis-je améliorer les emballages de mes produits en termes de durabilité ?
La transition vers une économie circulaire du plastique demande plus d'efforts et de coopération entre les gouvernements et les principaux acteurs de l'industrie du plastique, afin de standardiser les matériaux et les systèmes de recyclage. Ces acteurs englobent non seulement les producteurs et les recycleurs de plastique, mais aussi les marques, les fabricants et les distributeurs.
Si vous participez au processus de conception des emballages de produits, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour améliorer les performances de votre entreprise en matière de durabilité, et contribuer à résoudre le problème des déchets plastiques :
- Évaluer les composants des emballages
Pouvez-vous apporter des modifications à vos emballages, afin d'utiliser moins de matériau, d'éliminer les composants superflus ou de favoriser la recyclabilité sans compromettre l'intégrité des produits ?
« Le suremballage est un problème. La conception des emballages utilise trop de couches et de composants », déclare Brian Lodge. « Notre approche consiste à alléger le matériau, de sorte qu'il remplisse toujours sa fonction, mais en éliminant les éléments superflus. »
Les emballages constitués de plusieurs composants peuvent être problématiques en termes de recyclage, notamment lorsque des composants non-recyclables sont fermement collés à des matériaux recyclables, ce qui les rend difficiles à retirer pour les consommateurs et donc susceptibles de contaminer les flux de recyclage. Les composants problématiques incluent les valves en silicone et les fermetures métalliques sur les bouteilles en PET, les couvercles non-amovibles et les étiquettes recouvrant plus de 60 % de la surface du substrat.
« Supprimer les éléments en plastique superflus est également une bonne idée, du moment que la solution alternative n'a pas un impact environnemental encore plus négatif et qu'elle remplit la même fonction », explique Brian Lodge. « Rappelez-vous que tous les matériaux d'emballage ont une empreinte écologique, donc nous ne devons pas nous contenter de changer de matériau. »
- Adopter une approche de conception tenant compte de l'ensemble du cycle de vie des emballages
La conception des emballages de produits ne doit pas se focaliser uniquement sur la recyclabilité, ni sur l'empreinte carbone générée par la création initiale des matériaux. Pour faire le bon choix, vous devez prendre en compte l'ensemble du cycle de vie dans le processus de conception des emballages, afin d'obtenir la meilleure solution possible.
Aujourd'hui, il existe de nombreux outils d'analyse du cycle de vie (ACV) et de nombreuses sociétés de conseil disponibles pour illustrer les impacts environnementaux des différentes options d'emballage.
« Il est impératif d'adopter une approche basée sur le cycle de vie lorsqu'il s'agit de concevoir des emballages. Le problème consiste à choisir la meilleure approche », remarque Brian Lodge. « Il existe une multitude d'outils différents, et chaque secteur dispose de ses propres mesures pour effectuer des comparaisons. »
Avant de choisir un outil, vous devez définir clairement quels processus du cycle de vie du produit vous souhaitez inclure dans l'ACV. Vous devez également garder à l'esprit le fait que les différents outils utilisent des mesures différentes et qu'ils peuvent donc donner des résultats légèrement différents. L'essentiel est de rester cohérent et de s'assurer que vous faites des progrès dans les domaines prioritaires pour votre entreprise.
- Pensez à réduire l'encombrement
La réduction de l'encombrement est essentielle en matière de conception de produits et de durabilité, car les coûts de transport représentent une part non-négligeable de l'empreinte écologique globale d'un produit.
Concevoir des produits qui peuvent s'emboîter facilement les uns dans les autres, en réduisant les composants superflus, et alléger les emballages sont autant de mesures qui vont dans le bon sens. La réduction de l'encombrement peut aussi permettre de réduire les coûts liés au transport des emballages de produits vides. Par exemple, les films plastiques souples et recyclables tels que le polypropylène à orientation biaxiale (BOPP) nécessitent nettement moins de plastique que les solutions moulées par soufflage classiques et peuvent être livrés sur le site de remplissage sous forme de rouleaux, ce qui réduit les coûts de transport généraux.
« Si vous prenez en compte la chaîne logistique lors de la conception des produits, vous pourrez économiser un maximum d'efforts et d'énergie », affirme Brian Lodge. « Utilisez la chaîne logistique à votre avantage. Plus vous pouvez faire tenir de produits dans un camion, plus l'empreinte carbone est faible. Chez Berry Global, nous concevons nos produits avec pour objectif un taux d'utilisation des palettes de 95 %. »
- Accroître autant que possible la teneur en plastiques recyclés après consommation (PCR)
Le but ultime d'une économie circulaire est d'atteindre une teneur en matériaux recyclés de 100 %. Mais l'industrie du plastique a encore beaucoup de chemin à parcourir avant d'atteindre cet objectif.
Les restrictions portant sur l'utilisation du PCR dans les matériaux en contact avec les denrées alimentaires, les limites inhérentes aux propriétés physiques des polymères recyclés et les problèmes de contamination des matériaux lors de l'utilisation et du recyclage sont autant de freins qui nous empêchent d'atteindre une teneur en matériaux recyclés de 100 %. Cependant, ajouter une certaine quantité de plastique recyclé est possible.
« Avec le recyclage mécanique des plastiques, la contamination est un problème. Cela signifie que le plastique PCR est généralement plus sombre que les matériaux vierges, et qu'il n'a tout simplement pas la même qualité », déplore Brian Lodge. « Il faut un mélange de matériaux vierges et de PCR pour que cette solution soit viable pour les emballages. »
La teneur en PCR de vos emballages est de plus en plus une façon de prouver l'engagement de votre marque en faveur des plastiques durables. Mais cela a un coût : le PCR est plus cher que les matériaux vierges, tout simplement parce qu'il est rare et très demandé.
- Une conception favorisant la recyclabilité
En théorie, tous les plastiques sont recyclables. Mais en réalité, en raison des limitations des centres de recyclage et des problèmes liés à la séparation des matériaux multicouches, très peu de plastiques le sont réellement. En privilégiant la recyclabilité lors de la conception des produits, vous pouvez contribuer à faire en sorte que les matériaux d'emballage de vos produits demeurent au sein du flux de ressources.
Il y a trois règles de base à respecter pour favoriser la recyclabilité :
- Utiliser des mono-matériaux : les plastiques multicouches sont difficiles à recycler et la plupart des programmes de recyclage domestiques ne les récupèrent pas.
- Utiliser des plastiques naturels au lieu de plastiques colorés : l'ajout de couleurs entraîne un « grisonnement » du flux de recyclage ; le plastique coloré a également une valeur de revente inférieure et est donc moins intéressant pour les services de recyclage commerciaux.
- Utiliser des matériaux couramment recyclés comme le PET, le polyéthylène et le polypropylène au lieu de matériaux moins couramment recyclés tels que le polystyrène, le PVC et l'ABS.
La création d'un flux pur de déchets plastiques pour le recyclage améliorera la qualité globale du PCR, ce qui signifie que les entreprises pourront utiliser un pourcentage de PCR plus élevé dans leurs nouveaux produits. Cela augmentera également le volume de matériaux recyclés utilisés pour créer de nouveaux produits, réduisant ainsi le coût des contenus recyclés.
Domino est là pour vous aider
Pour certains, abandonner le plastique n'est ni possible, ni souhaitable. La bonne nouvelle, c'est que l'on peut concilier développement durable et emballages en plastique. Si vous utilisez actuellement du plastique comme matériau d'emballage, il est important de comprendre les possibilités qui s'offrent à votre société et de déterminer quelle est la solution la plus adaptée à vos besoins spécifiques.
En tant que leaders du secteur du codage et marquage, nous nous efforçons de minimiser certains risques en matière de conception orientée vers la durabilité, en mettant au point des solutions de codage par impression laser et à jet d'encre pour un large éventail de nouvelles solutions d'emballage, y compris les emballages en plastiques recyclés, recyclables et organiques.
À la Domino Laser Academy, en Allemagne, nos techniciens travaillent pour mettre au point des solutions basées sur des plastiques monocouches légers, en analysant les substrats au niveau moléculaire. Un exemple notable est le développement d'un tube laser « bleu » de longueur d'onde 9,3 μm destiné au codage des matériaux PET légers, recyclables, non-biodégradables et fabriqués à base de plantes.
D'autre part, nos équipes internes de Développement des encres et d'Avant-vente mondiale ont collaboré pour mettre au point une gamme d'encres destinées aux films plastiques recyclables monocouche en polyéthylène et en polypropylène, y compris les films BOPP utilisés dans les emballages alimentaires.
Les emballages plastiques vont probablement continuer à évoluer et à s'améliorer dans les années qui viennent. C'est pourquoi Domino continuera à suivre ces tendances et à développer des technologies innovantes afin de proposer des solutions de codage optimales, compatibles avec les tout derniers substrats.
Quel que soit votre parcours en matière de développement durable, Domino est là pour vous aider et dispose d'experts pour vous conseiller sur la manière de réaliser au mieux des produits qui seront acceptés par les distributeurs, appréciés des consommateurs et bénéficieront de la confiance de tous ceux qui se préoccupent de l'environnement.