Den 26 juni 1974 skapades detaljhandelshistoria med den första skanningen av en linjär streckkod. Det började som en metod för att hjälpa stormarknader att underlätta prissökning via kassasystemet och har nu blivit den gemensamma standarden för handel över hela världen, med globala specifikationer som hanteras av den internationella standardorganisationen GS1..
Linjära streckkoder skannas fortfarande mer än 6 miljarder gånger dagligen. I takt med att efterfrågan ökar på mer produktinformation på förpackningar använder fler varumärken 2D-streckkodsformat för att uppnå bredare användningsområde.
Nu förbereder sig GS1 för att övergå från 1D-streckkoder till ett nytt 2D-streckkodsformat - GS1 Digital Link. Vid GS1 Global Forum i Bryssel i februari 2023 meddelade standardorganet en officiell "sunrise"-period för 2D-koder som börjar 2027.
Vad är GS1 Digital Link?
GS1 Digital Link är en enkel, standardbaserad struktur för att koda information i QR-koder. Effektivt tar den detaljhandelsinformationen och bäddar in den i slutet av en webbadress - vilket gör det möjligt för den informationen att bli en del av webben. Identifierare som Global Trade Item Number (GTIN) är numer kodat i en linjär streckkod och används för att identifiera en produkt vid kassan. Detta finns inom Digital Link QR-koder och blir portar till olika typer av information om en produkt.
Varför övergår GS1 streckkoder till GS1 Digital Link?
Under de senaste åren har många varumärken svarat på den ökande efterfrågan på mer data genom att lägga till sekundära streckkoder på sina produktförpackningar. En enda förpackning kan innehålla en QR-kod för konsumentapplikationer tillsammans med flera andra databärare för användning vid POS (Point Of Sale), intern lagerkontroll eller hantering av försörjningskedjeoperationer.
Och även om konsumenter nu är mer skickliga på att använda 2D-koder än någonsin tidigare kan flera 2D-koder på produktförpackningar fortfarande vara förvirrande. Det kan också orsaka problem med skanning vid POS-system och ta upp värdefull plats på förpackningsdesignen.
GS1 har nu officiellt satt igång för att hjälpa branschen att övergå till en enda, datarik 2D-kod som tillåter allt från lagermaskiner och POS-skannrar till specialappar och smarta kylskåp att få information om en produkt.
En enda GS1 Digital Link kommer att leverera olika information beroende på den enhet som används för att skanna koden och kommer att erbjuda möjligheter att förbättra synligheten i försörjningskedjan, säkerställa produktsäkerhet och ge en mängd information till konsumenter, både hemma och i butiken.
Genom införandet och den officiella introduktionen av GS1 Digital Link uppdaterar organisationen GS1-systemet för att fungera i denna nya datarinriktade värld. GS1 Digital Link-standarden har utvecklats i samarbete med några av världens största återförsäljare, tillverkare och transport- och logistikföretag. Detta för att modernisera streckkoden på ett sådant sätt att alla kan använda den för att bättre koppla samman och dela information, förbättra transparens och produktautenticitet och spårbarhet, samtidigt som konsumentengagemang möjliggörs.
När linjära streckkoder först introducerades på 1970-talet kunde få föreställa sig hur viktiga de skulle bli. Nu upplever vi samma resa med 2D-koder och och Domino stöder aktivt denna övergång. Som en världsledande leverantör av kodning och märkning med expertis i att hjälpa varumärken att uppfylla krav på serienummer via 2D-koder och långvariga partnerskap med ledande branschorganisationer, inklusive GS1, är Domino väl positionerat för att hjälpa tillverkare att förbereda sig för denna nya dimension av streckkoder.
Hur mycket förändring innebär det för tillverkningen att gå från 1D till 2D-streckkoder?
Även om GS1 Digital Link-standarden ger en vision - och nu en karta - för en framtid där en enda, datarik 2D-kod ersätter 1D-linjära streckkoder, finns det utmaningar som tillverkare måste ta hänsyn till när de övergår till GS1 Digital Link.
För det första måste tillverkare överväga vilken information som ska inkluderas i koden. Om det kommer att vara dynamisk data, batch- eller produktspecifik information eller högnivåinformation om produkten. Beroende på deras användningsområden kan varumärken behöva få tillgång till och sammanställa data från ERP-system och produktionslinjer för användning i 2D GS1 Digital Link.
Lösningar för att skriva ut QR-koder måste också beaktas - inklusive teknik för produkt hantering, utskrift och kodinspektion. Precis som med vilken produktkod som helst kan en GS1 Digital Link-aktiverad streckkod bara vara effektiv om den skrivs ut korrekt och kan skannas effektivt.
Dynamisk data som finns i en 2D-kod, såsom batch-relaterad information (inklusive batchnummer och ingrediensvariationer, inklusive närings- och allergeninformation), produktutgångsdatum och unika produktnummer, kommer att kräva kodning i realtid på produktionslinjen i stället för förtryckta etiketter.
Att koda produkter i realtid på produktionslinjer medför sina egna utmaningar. I sådana fall kan det inte alltid vara optimalt att "skruva fast" en skrivare på en befintlig produktionslinje, eftersom produktionsmaskiner ofta inte är utformade med märkning i åtanke. Därför blir hantering av produkten eller "presentationen av produkten" till skrivaren en viktig övervägande faktor för att skapa högkvalitativa koder. Tillverkare som väljer att märka produkter i linje utan effektiv produkthantering kommer oavsiktligt att påverkas av variationer i produktionslinjen som kommer att påverka kvaliteten på slutkoden.
I bästa fall kommer en 2D-kod med dålig kvalitet som ett resultat av otillräcklig produkthantering att orsaka ett stort antal avslag, omarbete och felaktigt lager. Dåliga 2D-koder kan också få konsekvenser för linjer som kräver aggregering av serialiserade produkter. Konsekvenserna kan vara ännu allvarligare om en oläsbar 2D-kod lämnar fabriken obemärkt. Varumärken kan ställas inför ekonomiska påföljder som böter, förlust av affär, produktåterkallelser och potentiella rättsliga konsekvenser.
Domino är engagerad i att hjälpa varumärken och tillverkare att förbereda sig för uppkomsten av dynamiska 2D-koder. Som ett företag har vi utvecklat ett utbud av globalt överensstämmande lösningar som är utformade för att hantera snabb bearbetning av serialiserad data och snabb, högkvalitativ utskrift av 2D-koder, samt verifieringssystem och lösningar för att kontrollera kodens noggrannhet och underlätta datadelning.
Vad är tidsramen för genomförandet av GS1 Digital Link?
Den officiella implementeringen för GS1 Digital Link, då den äldre linjära streckkoden kan tas bort för GS1 Digital Link-aktiverade förpackningar, är för närvarande år 2027.
Som med alla nya standarder kommer det att finnas en övergångsperiod med GS1 Digital Link, och vi ser redan förändringar bland varumärken, återförsäljare och tillverkare, samt många nya innovativa användningsområden för GS1 Digital Link-koder. I hela världen har många återförsäljare också påbörjat processen med att uppdatera sina POS-skannrar för att läsa 2D-streckkoder.
Självklart finns det betydande skillnader i mognadsnivåer mellan regioner och bland tillverkare och återförsäljare. Ändå är antagandet av GS1 Digital Link sannolikt att expandera snabbt i takt med att fler och fler varumärken inser fördelarna med ökad datadelning.
En av de största utmaningarna som tillverkare kommer att ställas inför är att internt komma överens om innehållet i denna nya GS1 Digital Link och se till att deras produktionslinjer är utrustade för att hantera nya krav på data och effektiv utskrift. De som söker mer information om hur man bäst gör detta bör spara tid genom att ta hjälp av en global leverantör av kodning och märkning med ett utbud av globalt överensstämmande streckkodslösningar och erfarenhet av datahantering och utrullning av 2D-koder.