Num mundo de desafios complexos em matéria de sustentabilidade ambiental, a necessidade de uma abordagem colaborativa nunca foi tão essencial. As questões com que se deparam as marcas e os fabricantes de alimentos e bebidas são multifacetadas e interligadas, abrangendo tudo, desde o fornecimento de matérias-primas e a seleção da embalagem até ao transporte e à logística a jusante; as tentativas de resolver estes problemas isoladamente podem vir a enfrentar desafios significativos.
As marcas de produtos alimentares e bebidas devem procurar inspiração e inovação para além da sua organização. Ao colaborar com fornecedores de equipamento, parceiros da cadeia de fornecimento, retalhistas e até marcas concorrentes com ideias afins, as empresas podem definir objetivos comuns, reunir recursos e ter um impacto mais significativo do que poderiam ter individualmente. Uma abordagem colaborativa não só amplia o potencial de progresso, como também pode inspirar e motivar todos os envolvidos a inovar para um futuro melhor.
Design para a sustentabilidade
Um elemento essencial para a sustentabilidade ambiental nos alimentos e bebidas consiste no desenvolvimento e na conceção dos produtos, desde a garantia de que as matérias-primas são obtidas de forma responsável até à seleção de embalagens de produtos que proporcionem o nível adequado de proteção com vista a evitar o desperdício alimentar, contribuindo simultaneamente para uma economia circular.
Como parte do seu percurso, os fabricantes podem considerar incorporar matérias-primas novas, amigas do ambiente, éticas e alternativas (por exemplo, à base de plantas) na conceção e produção de produtos. Além disso, podem procurar melhorar a eficiência energética de um produto para reduzir os custos e o desperdício durante a produção e conceber embalagens de produtos para reutilização e reciclagem.
A seleção do material de embalamento pode representar um desafio significativo para as marcas, pelo que é necessário considerar diversos critérios, incluindo a facilidade da reciclagem, reutilização ou compostagem, o peso total da embalagem e a utilização de energia e água. Embora uma garrafa de vidro possa parecer a solução mais "sustentável" para as bebidas devido à facilidade de reciclagem, o aumento geral do peso do produto em comparação com o PET pode facilmente resultar num aumento das emissões de carbono do transporte a jusante, se a logística ainda depender de energia baseada no carbono.
Naturalmente, quaisquer alterações aos produtos devem ser consideradas a par dos seus potenciais efeitos em cadeia, tanto em termos de garantir que os produtos podem continuar a ser geridos de forma eficaz nas linhas de produção, incluindo o manuseamento, o embalamento ou a codificação e marcação dos produtos, como em termos de garantir que as alterações não têm um efeito em cadeia a jusante.
Embora dialogar com marcas concorrentes sobre potenciais oportunidades de design e desenvolvimento possa parecer um contrassenso do ponto de vista comercial, ao trabalhar em conjunto, as marcas podem reunir recursos, aplicar influência a montante e a jusante da cadeia de fornecimento e garantir que quaisquer novos projetos complementam outros projetos no mercado, em vez de trabalharem umas contra as outras.
A colaboração com os fornecedores de produção e outras empresas da cadeia de abastecimento mais alargada é igualmente essencial. Nenhuma empresa detém mais do que uma pequena parte do desafio. Como tal, é fácil para as empresas individuais proporem alterações, por exemplo, à conceção das embalagens dos produtos, que podem causar impactos negativos imprevistos se as instalações de reciclagem de materiais não as puderem tratar adequadamente. A colaboração com outros parceiros de confiança da cadeia de abastecimento mais alargada pode ajudar a desenvolver soluções, evitando potenciais imprevistos.
Melhorar o desempenho da produção
A produção de produtos alimentares contribui significativamente para as emissões de gases com efeito de estufa, particularmente tendo em conta que uma parte substancial dos alimentos comestíveis nunca chega ao consumidor final. O Programa de Ação em Matéria de Desperdício e Recursos do Reino Unido estima que 16% de todo o desperdício alimentar ocorre durante o processo de fabrico, com o erro humano e as ineficiências da linha de produção, incluindo trocas manuais de produtos, emergindo como alguns dos principais fatores subjacentes a essas perdas.
Quando surge um erro humano durante a produção de alimentos e bebidas, o melhor cenário consiste na necessidade de reembalamento de produtos incorretos. Nestes casos, os artigos altamente perecíveis, tais como os produtos lácteos, acabarão inevitavelmente como desperdício alimentar.
Os fabricantes de alimentos e bebidas devem colaborar em proximidade com os seus fornecedores de maquinaria de modo a identificar áreas onde possam surgir desperdícios, implementar soluções para reduzir erros e garantir que a energia, o tempo e os fundos são gastos para criar o maior número possível de produtos de alta qualidade e vendáveis. Afinal de contas, o processo mais sustentável do ponto de vista ambiental será também o mais eficiente.
A automatização, a integração de máquinas e o controlo de qualidade baseado na visão automática não são apenas palavras caras, mas sim estratégias fundamentais para identificar e solucionar problemas relacionados com o erro humano e o processamento manual e, por conseguinte, reduzir os custos e o desperdício alimentar.
Por último, os fabricantes podem otimizar os seus processos ao procurar implementar soluções de monitorização do desempenho das máquinas em tempo real, e assim trabalhar com os fornecedores de máquinas para implementar sensores e soluções baseadas na nuvem, que podem ser personalizados para detetar quedas na eficiência, enviando alertas que facilitam uma intervenção rápida antes da paragem de uma linha. Além disso, os fornecedores podem analisar os dados das máquinas ligadas para estabelecer linhas de base para um desempenho ideal.
Otimizar as cadeias de abastecimento
O fabrico responsável do ponto de vista ambiental não termina na produção. A otimização da cadeia de abastecimento constitui outra métrica vital na trajetória para um fabrico mais sustentável. Para o promover, as marcas devem procurar colaborar com os parceiros da cadeia de abastecimento a montante e a jusante e criar sistemas para aumentar a transparência e a partilha de mais dados.
Durante períodos de elevada procura ou quando confrontados com faltas de stock e atrasos, uma maior visibilidade da procura pode ajudar os fabricantes a prever com precisão os prazos de entrega, a controlar os requisitos de stock e a gerir as expectativas dos clientes.
A inclusão de dados variáveis sobre o produto, tais como informações sobre o lote e o produto, incorporadas em códigos 2D digitalizáveis, constitui um modo de facilitar uma maior visibilidade nas cadeias de abastecimento, permitindo um melhor controlo do stock e facilitando a deteção de fontes de erro.
Os códigos 2D digitalizáveis podem facilitar a partilha de dados ao longo da cadeia de abastecimento, permitindo o rastreamento dos produtos por parte das marcas e dos parceiros da cadeia de abastecimento, o fornecimento de atualizações de estado e a apresentação de relatórios sobre os dados do ciclo de vida de lotes individuais de produtos. Este fluxo de dados acrescido pode fornecer informações valiosas sobre ineficiências e áreas propensas a desperdícios ou fugas, para que as marcas possam otimizar as suas operações, melhorar a resiliência e reduzir o risco do desperdício alimentar.
A partilha de dados será fundamental para o cumprimento de regulamentos como a diretiva relativa aos relatórios de sustentabilidade das empresas ("Corporate Sustainability Reporting Directive" – CSRD), que exige que os fabricantes monitorizem e comuniquem toda a sua pegada de carbono, incluindo as emissões de carbono de âmbito 3, destacando ainda mais o importante papel da colaboração no cumprimento das normas do setor e no desenvolvimento de soluções ambientalmente sustentáveis.
Colaboração: A Chave para um Futuro Sustentável
O caminho para um futuro mais sustentável e ambientalmente responsável para a produção de alimentos e bebidas vai exigir uma colaboração global entre governos, indústrias e cadeias de abastecimento.
Para os fabricantes, a abordagem ideal vai envolver a colaboração com organizações que partilham as mesmas ideias e a criação de parcerias com fornecedores que possam ajudar a implementar práticas sustentáveis em todas as fases do processo de produção.
Esta abordagem holística não só vai beneficiar o ambiente, como também vai ajudar as marcas a reduzir custos, a melhorar a satisfação do cliente e a reforçar a reputação da marca.