Combater as alterações climáticas está a tornar-se uma grande prioridade para as empresas em todo o mundo, à medida que a pressão aumenta para as partes interessadas, incluindo reguladores, investidores e consumidores.
Muitos decisores estão a acelerar o desenvolvimento de estratégias de sustentabilidade ambiental, com a sustentabilidade da cadeia de abastecimento – incluindo o impacto da impressão – sob escrutínio. Um número crescente de marcas esperam agora que os seus fornecedores demonstrem que estão a reduzir o impacto ambiental, com alguns a implementarem medidas para rastrear formalmente o desempenho ambiental dos seus fornecedores.
Para os conversores de embalagens, demonstrar práticas sustentáveis pode ser um desafio, dado que a embalagem e a criação de etiquetas pode consumir bastante energia e água, produzindo simultaneamente um nível de desperdício evitável.
Neste artigo, iremos destacar como a tecnologia de impressão digital moderna pode ajudar os conversores a reduzir o impacto ambiental da embalagem e criação de etiquetas, ao apoiar os seus objetivos de sustentabilidade e os dos clientes com as suas marcas.
O «status-quo»
A impressão flexográfica, com um modelo empresarial de «previsão de procura» tradicional, tem sido desde há muito tempo a opção de impressão em embalagens preferencial para as marcas de consumo que lidam com unidades de manutenção de stock estabelecidas e de elevado volume. Contudo, a evolução da procura do consumidor fomenta frequentemente a criação de novos produtos experimentais, incluindo lançamentos sazonais e promocionais. Nesses casos, prever os volumes de embalagens pode ser difícil, com marcas a optar por procurar quantidades mais pequenas de embalagens para evitar o desperdício enquanto o produto carece de aprovação.
A resposta à crescente procura por tiragens mais curtas pode ser um desafio para conversores flexográficos, dado que a criação de placas de impressão e a configuração morosa de impressoras não são económicas e podem levar a um excesso de desperdício durante a impressão de pequenos volumes.
Acrescentar a opção de impressão digital às impressoras flexográficas para criar uma linha híbrida, ou investir numa impressora rolo a rolo digital, juntamente com linhas flexográficas estabelecidas, pode ajudar os conversores a adotar um modelo de negócio de impressão a pedido mais sustentável para embalagens de tiragens mais curtas.
Um modelo de negócio digital para práticas de impressão mais sustentáveis
A tecnologia de impressão digital, usada rolo a rolo ou como parte de um processo de impressão híbrido, permite aos conversores oferecerem um modelo de negócio completamente novo aos clientes da sua marca, com a capacidade de oferecerem embalagens com tiragens curtas ou de produtos variáveis, reduzindo simultaneamente os custos e o desperdício associados à acumulação de stock excessivo.
A redução do desperdício evitável na impressão poupa dinheiro aos conversores e marcas, e reduz o impacto ambiental do manuseamento e reciclagem do stock impresso. A energia usada nos processos de transporte e reciclagem de stock excessivo irá contribuir para as emissões de carbono globais da marca. Além disso, os elevados volumes de água e substâncias químicas são normalmente usados na destintagem do stock excessivo para reciclagem, com um risco de poluição se os artigos não forem corretamente processados.
Conseguir reduzir o desperdício resultante das impressões
Na indústria da embalagem, o desperdício na impressão vai muito para além das embalagens impressas que têm de ser eliminadas devido à obsolescência e ao stock excessivo. A tecnologia de impressão digital oferece diversas oportunidades aos conversores para reduzirem o impacto ambiental das suas operações comparativamente aos processos de impressão tradicionais, assim como formas de melhorar o desempenho ambiental dos processos flexográficos como parte de um processo híbrido digital:
- O modelo de preço para a impressão digital permite aos conversores produzirem apenas o número de unidades necessárias, desbloqueando o potencial de transição para um modelo de embalagem de impressão a pedido. Com a impressão a pedido, o stock em excesso é definitivamente eliminado, poupando energia, reduzindo o uso de tinta e superfícies, e diminuindo a necessidade de transporte e reciclagem de um stock excessivo.
- A tecnologia de impressão digital pode também facilitar as oportunidades de personalização de embalagens com redução do desperdício, incluindo a personalização nas fases finais.
Com a personalização nas fases finais, os toques de acabamento são acrescentados ao stock pré-impresso na unidade do fabricante, habitualmente com tinta monocromática. O design da embalagem é impresso a granel por um conversor, e os detalhes que exigem atualizações frequentes, nomeadamente o conteúdo promocional ou os dados variáveis, são apenas acrescentados pouco depois ou durante o processo de embalagem, contribuindo para reduzir a obsolescência.
- A impressão digital não obriga à utilização de placas de impressão – uma das fontes mais significativas de desperdício em processos de impressão analógicos. Aqueles que optarem por um processo completo ou híbrido em detrimento do analógico podem reduzir enormemente os prazos de entrega e evitar, ou reduzir significativamente, o desperdício associado às placas. O desperdício resultante das placas e da pré-impressão – nomeadamente a tinta e os suportes usados durante a configuração e a verificação – podem representar mais de 10% da despesa anual da marca, dependendo do número de unidades de manutenção de stock e variações produzidas[1]. Por comparação, reduzir ou eliminar a utilização de placas contribui para a redução do consumo de água, do desperdício de tinta e de substâncias químicas durante a limpeza das placas, além da necessidade de tratamento de águas residuais contaminadas.
- Os conversores que usem tecnologia de impressão digital para embalagens de tiragens curtas podem também esperar benefícios em matéria de eficiência no que respeita ao uso de consumíveis e energia. Graças à colocação mais precisa da gota das cabeças de impressão de jato de tinta digitais, as impressoras de jato de tinta digitais utilizam apenas a quantidade de tinta necessária para criar o design de etiquetas, sem desperdício da tinta residual nas placas analógicas durante a troca de trabalhos.
A automatização integrada de tarefas de manutenção, nomeadamente a limpeza das cabeças de impressão e a circulação de tinta constante, podem ajudar a garantir um desempenho fiável e eficiente, reduzindo simultaneamente o uso global de consumíveis.
Adicionalmente, a tecnologia de secagem de alta eficiência apresentada nas impressoras de etiquetas digitais a jato de tinta e impressoras para cartão canelado modernas usam geralmente lâmpadas de fixação e de cura por oposição aos processos flexográficos, em que a(s) lâmpada(s) são frequentemente incluídas após cada estação de flexografia. Por sua vez, isso poderá oferecer poupanças de energia.
A redução global da utilização de consumíveis e energia durante o uso de impressoras pode contribuir para a redução das emissões de carbono na cadeia de abastecimento – assim como proporcionar uma redução dos custos.
Práticas de impressão sustentável: automatização e IA
O software, a IA e a automatização estão a desempenhar um papel cada vez mais significativo na otimização dos fluxos de trabalho da produção, com o intuito de apoiar práticas de impressão mais sustentáveis em processos digitais, híbridos e analógicos.
Na impressão digital, a automatização do fluxo de trabalho pré-impressão através de software de front-end digital possibilita a verificação digital e a poupança de tempo, e elimina a necessidade, e o desperdício adicional, de provas em papel. As capacidades do RIP em linha de produção e em tempo real (processamento de imagens vetoriais) integradas nas impressoras digitais ajudam a maximizar a utilização das impressoras, o que, por sua vez, pode ajudar a reduzir o uso de energia em momentos de inatividade e a diminuir o impacto ambiental por impressão.
A tecnologia de visão de máquina pode ajudar a otimizar ambos os processos de impressão digital e analógico, dado que a deteção atempada dos problemas com impacto na qualidade de impressão permite uma rápida intervenção para corrigir o problema, ajudando a minimizar as rejeições e o tempo de inatividade das impressoras.
A automatização do hardware também tem um papel a desempenhar. Combinar a pré-impressão, a impressão e o acabamento num único processo de impressão de etiquetas híbrido e automatizado pode ajudar a reduzir o consumo energético, uma vez que os tempos de configuração são menores e as trocas de trabalhos mais eficientes[1]. Os processos contínuos usam geralmente menos material, dado que é eliminado o desperdício dos excedentes em cada processo, beneficiando o ambiente e o resultado final dos conversores.
Além disso, verifica-se um crescimento do interesse em ferramentas de IA para otimizar o desempenho da impressão. A monitorização automática e a otimização dos padrões de produção podem ajudar os conversores a poupar tempo, a melhorar a eficiência das operações de impressão, a reduzir o tempo de inatividade e a minimizar o desperdício na impressão – contribuindo para um impacto de sustentabilidade reduzido no âmbito da operação global[2].
Impressão digital: tornar a operação de impressão da sua empresa mais sustentável
Nos cenários certos, a tecnologia de impressão digital pode ajudar os conversores e os clientes das suas marcas a estabelecer um consumo mais sustentável e padrões de produção alinhados com compromissos de sustentabilidade mais amplos, e oferece oportunidades significativas de redução do desperdício evitável – incluindo os modelos de negócio da impressão a pedido e a personalização em fases posteriores.
Aqueles que transitam para o digital ou que atualizam os processos de impressão analógicos com um módulo de impressão digital para as suas tiragens curtas e médias podem contar com a redução do desperdício e emissões de carbono associadas, aumentando simultaneamente a eficiência global e alcançando reduções de custos com impacto positivo na rentabilidade – uma situação vantajosa para todos!
Os conversores que procuram investir na tecnologia da impressão digital para apoiar a sua transição para práticas de impressão mais sustentáveis devem trabalhar com um fornecedor de equipamento de impressão digital que invista continuamente em tornar os processos de impressão mais eficientes, otimizando o uso de energia e reduzindo o desperdício na impressão.
Saiba mais sobre as soluções de impressão digital da Domino aqui.
Referências:
[1] Keypoint Intelligence, State of the Industry: Global Intelligence for Corrugated Packaging, Novembro 2023.
[2] Smithers, The Future of Printed Labels to 2029, 2024.
[3] Smithers, The Future of Printed Labels to 2029, 2024.