Op 26 juni 1974 werd er in de detailhandel geschiedenis geschreven toen de allereerste lineaire barcode werd gescand. Die begon als een methode om het voor supermarkten eenvoudiger te maken prijzen op te zoeken op de plaats van verkoop (POS). Inmiddels is het over de hele wereld de algemene handelsnorm, met wereldwijde specificaties die door de internationale organisatie GS1 worden beheerd.
Dagelijks worden er nog altijd meer dan zes miljard lineaire barcodes gescand. Maar de vraag naar meer productinformatie op verpakkingen neemt toe en steeds meer merken gebruiken 2D-barcodes om aan die zakelijke behoefte te voldoen.
GS1 bereidt zich momenteel voor op de overgang van 1D-barcodes naar een nieuwe 2D-barcode, de GS1 Digital Link. De organisatie kondigde in februari 2023 tijdens het internationale GS1 Forum in Brussel de officiële komst van 2D-codes aan, die begint in 2027.
Wat is de GS1 Digital Link?
GS1 Digital Link is een eenvoudige, op normen gebaseerde structuur voor het versleutelen van informatie in QR-codes. Dit betekent dat barcode-informatie in de detailhandel wordt opgenomen aan het einde van een URL, zodat die informatie op het web beschikbaar is. Identifiers zoals een Global Trade Item Number (GTIN) – het nummer dat in een lineaire barcode is opgenomen en wordt gebruikt om een product bij de kassa te identificeren – zijn onderdeel van de Digital Link QR-codes en bieden toegang tot uitgebreide informatie over een product.
Waarom stapt GS1 over van barcodes naar de GS1 Digital Link?
De afgelopen jaren hebben veel merken ingespeeld op de toenemende vraag naar meer informatie door secundaire barcodes op hun productverpakkingen toe te voegen. Eén verpakking kan een QR-code hebben voor consumentgerichte toepassingen, samen met meerdere andere gegevensdragers voor gebruik op de plaats van verkoop, voor intern voorraadbeheer of het operationele beheer van de leveringsketen.
En ondanks het feit dat consumenten nu beter dan ooit overweg kunnen met 2D-codes, kan de aanwezigheid van meerdere 2D-codes op een productverpakking nog steeds verwarrend zijn. Dit kan ook problemen met scannen veroorzaken voor POS-systemen en neemt waardevolle ruimte in op het verpakkingsontwerp.
GS1 ondersteunt de sector nu officieel bij de overgang naar een gegevensrijke 2D-code, waarmee elk apparaat informatie over een product kan verkrijgen: van machines in het magazijn en scanners bij de kassa tot specialistische apps en slimme koelkasten.
Eén GS1 Digital Link verschaft verschillende soorten informatie afhankelijk van het apparaat waarmee de code wordt gescand. Dit biedt mogelijkheden om beter zicht op de leveringsketen te krijgen, de veiligheid van producten te verzekeren en consumenten een brede verzameling informatie te bieden, zowel thuis als in de winkel.
Met de introductie en officiële sunrise-periode van de GS1 Digital Link actualiseert de organisatie het GS1-systeem om zich staande te houden in de nieuwe, op gegevens gerichte wereld. De GS1-norm 'Digital Link' is ontwikkeld in samenwerking met een aantal grote internationale detailhandelaren, fabrikanten en transport- en logistieke bedrijven om de barcode te moderniseren. Iedereen kan die gebruiken om beter contact te maken en informatie te delen, de transparantie, authenticiteit en traceerbaarheid van producten te verbeteren, en consumenten te binden.
Toen lineaire barcodes in de jaren zeventig voor het eerst werden geïntroduceerd, wist niemand hoe belangrijk ze zouden worden. We zien nu hetzelfde gebeuren met 2D-codes en de GS1 Digital Link, en Domino draagt actief bij aan deze overgang. Als toonaangevende leverancier van codeer- en markeersystemen met expertise op het gebied van wettelijke serialisatievereisten (en hoe merken daar aan kunnen voldoen via 2D-codes) en langdurige partnerschappen met belangrijke sectororganisaties, waaronder GS1, bevindt Domino zich in een goede positie om fabrikanten met de voorbereidingen voor dit nieuwe tijdperk in barcodes te helpen.
Hoe groot zal de verandering zijn voor de productiesector om van 1D- naar 2D-codes over te schakelen?
Hoewel de GS1-norm 'Digital Link' een visie biedt – en nu ook een stappenplan – voor een toekomst waarin een gegevensrijke 2D-code de lineaire 1D-code vervangt, zijn er een aantal uitdagingen waar fabrikanten rekening mee moeten houden bij de overstap naar de GS1 Digital Link.
Ten eerste moeten fabrikanten beslissen welke informatie ze in de code willen opnemen: dynamische informatie, gegevens op batch- of artikelniveau, of productgerichte informatie op hoger niveau. Afhankelijk van de toepassing, moeten merken mogelijk gegevens uit ERP-systemen en productielijnen opvragen en samenvoegen voor gebruik in de 2D GS1 Digital Link.
Ze moeten ook nadenken over oplossingen voor het printen van de QR-codes, waaronder technologie voor productverwerking, printen en code-inspectie. Zoals met alle productcodes is een GS1 Digital Link-barcode alleen effectief als deze correct is geprint en effectief kan worden gescand.
Dynamische gegevens in een 2D-code, zoals informatie over batches (inclusief batch-nummers en ingrediëntinformatie, waaronder voedingswaarde en allergenen), houdbaarheidsdata van producten en unieke productidentificatienummers, vereisen in-line codering op het product in plaats van vooraf gecodeerde etiketten.
Het realtime coderen van producten op productielijnen heeft zijn eigen uitdagingen. Een codeersysteem aan een bestaande productielijn toevoegen is niet altijd de beste oplossing, aangezien de productieapparatuur niet ontworpen is om met coderen rekening te houden. De productverwerking of 'presentatie van een product' bij het codeersysteem wordt dan een essentiële factor voor het printen van codes van hoge kwaliteit. Fabrikanten die producten in-line coderen zonder een effectieve productverwerking krijgen ongetwijfeld te maken met variaties in de productielijn, wat de uiteindelijke codeerkwaliteit aantast.
In het beste geval zal een 2D-code van slechte kwaliteit als gevolg van een slechte productverwerking leiden tot een grote hoeveelheid afgewezen producten, nabewerkingen en materiële gebreken. 2D-codes van slechte kwaliteit kunnen ook een kettingreactie veroorzaken op lijnen waar geserialiseerde producten moeten worden samengevoegd. De gevolgen zijn nog ernstiger als een onleesbare 2D-code ongemerkt de fabriek verlaat. Merken kunnen te maken krijgen met boetes, omzetverlies, teruggeroepen producten en mogelijke wettelijke implicaties.
Domino helpt merken en fabrikanten zich op de komst van dynamische 2D-codes voor te bereiden. Wij hebben een reeks oplossingen ontwikkeld die aan alle internationale voorschriften voldoen om geserialiseerde data snel te verwerken en 2D-codes van hoge kwaliteit en bij hoge snelheid te printen. We bieden daarnaast verificatiesystemen en oplossingen die de codeernauwkeurigheid controleren en gegevensuitwisseling mogelijk maken.
Wat is het tijdschema voor de invoering van de GS1 Digital Link?
De officiële datum voor de sunrise van de GS1 Digital Link, het moment waarop de oude lineaire barcode verwijderd kan worden voor verpakkingen die gereed zijn voor de GS1 Digital Link, staat momenteel vast voor 2027.
Zoals met elke nieuwe norm is er een overgangsfase voor de GS1 Digital Link. We zien de eerste tekenen van verandering al bij merken, detailhandelaren en fabrikanten, en veel nieuwe innovatieve gebruikssituaties voor GS1 Digital Link-codes. Veel internationale detailhandelaren zijn ook begonnen met het updaten van hun POS-scanners om 2D-barcodes te kunnen lezen.
Er zijn wel grote verschillen in volwassenheidsniveau tussen regio's en onder fabrikanten en detailhandelaren. Maar het gebruik van de GS1 Digital Link zal zich waarschijnlijk snel verspreiden naarmate merken de voordelen van uitgebreidere gegevensuitwisseling inzien.
Eén van de grootste uitdagingen voor fabrikanten is om het intern eens te worden over de inhoud van deze nieuwe GS1 Digital Link. Ze moeten er ook voor zorgen dat hun lijnen klaar zijn voor de nieuwe datavereisten, inclusief effectief printen. Bedrijven die willen weten hoe ze dit kunnen doen, besparen tijd door de hulp van een internationale leverancier van codeer- en markeersystemen in te roepen. Wij hebben barcode-oplossingen die aan alle internationale voorschriften voldoen en hebben ervaring op het gebied van gegevensbeheer en de invoering van 2D-codes.