De wereld voelt nog steeds de gevolgen van wat onlangs de naam 'polycrisis' heeft gekregen: een lange reeks complexe, onderling verbonden en elkaar opvolgende crises, waaronder de COVID-19-pandemie, de oorlog in Oekraïne en de aanhoudende klimaatcrisis. Stuk voor stuk hebben deze ontwikkelingen enorme schade toegebracht aan wereldwijde leveringsketens.
Door de impact van de polycrisis op leveringsketens kampen bedrijven met vertragingen bij productie en levering, problemen met voorraadbeheer en kwaliteitscontrole, hogere kosten, sancties en ontevredenheid onder klanten. Het concept 'business as usual' lijkt daarmee een reliek uit een ver verleden.
Hoewel de huidige volatiliteit in de wereldwijde leveringsketens de komende tijd waarschijnlijk aanhoudt, kunnen bedrijven stappen nemen om zich aan te passen. Wie hierin slaagt, heeft wellicht een streep voor op de concurrentie. Lee Metters, Group Business Development Director bij , Domino Printing Sciences, licht dit toe,
Flexibiliteit
Er zijn verschillende oplossingen voor de huidige uitdagingen in leveringsketens, met één die echt opvalt: flexibiliteit. Door verstoringen in leveringsketens en tekorten aan grondstoffen zijn fabrikanten soms genoodzaakt om productieorders op het laatste moment te wijzigen. Onder zulke volatiele omstandigheden is flexibiliteit van cruciaal belang.
Voor fabrikanten is het vaak veel makkelijker om producten te veranderen, bijvoorbeeld om de ingrediënten te wijzigen, dan om de verpakking te veranderen. Verpakkingsmaterialen worden namelijk meestal uitbesteed, en dat gaat gepaard met lange doorlooptijden. Over het algemeen worden wijzigingen aan productverpakkingen doorgevoerd op de verpakkingslocatie, niet de productielocatie. Maar de markt is in beweging, en het is nu mogelijk om codeer- en markeertechnologie en digitale printtechnologie op de productielocatie onder één dak te brengen. Deze digitale samenkomst maakt de weg vrij voor aanpassingen van productverpakkingen in een laat stadium, wat fabrikanten en merken meer controle en wendbaarheid geeft dan ooit tevoren.
Er worden nu digitale printtechnologieën met hoge resolutie ontwikkeld voor productielijnen, zodat fabrikanten verpakkingen nog meer kunnen aanpassen in de fabriek. Hierdoor kunnen bedrijven snel reageren op veranderende omstandigheden, bijvoorbeeld door productieruns op het laatste moment te wijzigen wegens materiaaltekorten. Met in-line en near-line printen op verpakkingen zijn fabrikanten niet langer afhankelijk van last-minute leveringen vanuit externe verpakkingsleveranciers. Ze passen hun productetiketten zelf aan op basis van de beschikbaarheid van materialen.
Daarnaast profiteren merken die aanpassingen in een laat stadium doorvoeren soms van kortere omsteltijden. Dit geldt met name voor het wisselen tussen batches die weliswaar dezelfde ingrediënten bevatten, maar bestemd zijn voor verschillende eindmarkten en daarom een andere verpakking nodig hebben. Bijvoorbeeld als er sprake is van regionale taalverschillen. Tussen elke run scheelt het misschien slechts een paar minuten, maar over een hele dag kan dit betekenen dat er meer productieruns gedraaid worden in één dienst.
In de toekomst lukt het merken die hun productverpakkingen laat in het proces nog kunnen wijzigen waarschijnlijk beter om in te spelen op veranderingen in de etiketwetgeving of beschikbaarheid van grondstoffen, om nieuwe markten en taalvarianten aan te boren en om promotieverpakkingen voor korte campagnes te maken – zonder overbodige verspilling of kosten door minimale bestelhoeveelheden
Traceerbaarheid
Een ander cruciaal onderdeel in het oplossen van uitdagingen in leveringsketens is de traceerbaarheid en zichtbaarheid van producten naarmate ze zich voortbewegen door de leveringsketens. In perioden met veel vraag of bij voorraadtekorten en vertragingen helpt meer zichtbaarheid fabrikanten om doorvoertijden nauwkeurig te voorspellen, grip te houden op de voorraadvereisten en aan de verwachtingen van klanten te voldoen.
Eén van de manieren om zichtbaarheid binnen leveringsketens te verhogen is door variabele productgegevens, zoals batch- en productinformatie, op te nemen in scanbare 2D-codes. En als u aanpassingen in een laat stadium kunt maken, hoeft u veranderingen aan productverpakkingen niet door te voeren bij verpakkingsconverters, maar kunt u dit gewoon in uw fabriek doen.
Dankzij scanbare 2D-codes kan er meer data gedeeld worden binnen de leveringsketen, waardoor merken en partners in de leveringsketen producten upstream en downstream kunnen volgen en statusupdates kunnen geven. Deze gegevensstroom kan een waardevol beeld geven van inefficiënte processen en gebieden die gevoelig zijn voor verspilling of lekken. Merken optimaliseren zo hun activiteiten, creëren meer veerkracht en beheren risico's beter.
Buiten de huidige uitdagingen voor de leveringsketen bieden 2D-codes op productverpakkingen enorme commerciële voordelen voor merken – van consumentenbetrokkenheid tot minder afval/verspilling en bescherming tegen namaak.
Controle
Verstoringen in leveringsketens kunnen ook andere grote problemen op productielijnen veroorzaken. Denk aan productieruns die op het laatste moment nog moeten worden aangepast, waardoor lijnen langer door moeten werken om afspraken na te komen zodra leveringen in de fabriek aankomen. Voor fabrikanten die nog steeds vertrouwen op traditionele, handmatige productieprocessen is het lastig om dergelijke uitdagingen het hoofd te bieden en productief te blijven.
Moderne productie is een complex proces, dat vraagt om een hoge mate van controle en wendbaarheid. Dit wordt alleen gerealiseerd door betrouwbare, herhaalbare processen te creëren die de efficiëntie verbeteren en het risico op dure fouten verminderen. Eén van de manieren waarop fabrikanten de controle en wendbaarheid kunnen verhogen, is door automatisering in hun codeer- en markeeractiviteiten op te nemen.
Met behulp van geautomatiseerde codeeroplossingen kunnen fabrikanten routinematige, foutgevoelige taken overlaten aan geautomatiseerde systemen. Dit verhoogt de efficiëntie en geeft fabrieken de ruimte om middelen in te zetten waar ze het hardst nodig zijn, zodat producten het productieproces blijven doorlopen en de fabriek verlaten.
Naast het beperken van het risico op codeerfouten en de bijbehorende downtime, biedt codeerautomatisering fabrikanten ook een naadloze communicatiestroom en opties voor meer zichtbaarheid en gegevensuitwisseling. Deze inzichten kunnen van essentieel belang blijken bij veranderende productieschema's. Inzicht in het aantal producten dat dagelijks wordt gecodeerd, helpt om een productielijn soepel te laten draaien met de juiste voorraadhoeveelheden. Denk aan verpakkingsmateriaal, etiketten, inkt en make-up.
Bedrijven die vandaag investeren in geautomatiseerde codeeroplossingen zijn in de toekomst beter in staat te reageren op uitdagingen. Op de lange termijn kan automatisering de gebruikskosten verlagen, fouten voorkomen en de veerkracht en productiviteit verbeteren.
Conclusie
Door de complexe en grootschalige aard van de polycrisis is de kans klein dat de problemen rondom leveringsketens binnenkort opgelost zijn. Maar fabrikanten kunnen zich nu al een weg banen door deze onrust, met behulp van oplossingen die zorgen voor meer flexibiliteit, zichtbaarheid en controle, zoals aanpassingen in een laat stadium en codeerautomatisering. Wie deze stap zet, profiteert ongetwijfeld van meer zakelijke groei en successen.