Is er een revolutie gaande op de groente- en fruitafdeling van de supermarkt? Steeds meer supermarkten zien er het voordeel van in om etiketten te vervangen door lasercodes. Daarom bespreken we hieronder vijf kwesties waar fabrikanten, verpakkingsbedrijven en winkeliers van op de hoogte moeten zijn om deze nieuwe codeerontwikkeling écht goed wortel te laten schieten.
Lasercodes op groenten en fruit: waar gaat het om? Milieu-overwegingen en kostenbesparingen. Voor het milieu is het heel goed om etiketten te vervangen door lasercodes; zo kan er veel worden bespaard op zelfklevende etiketten, energie en CO2-uitstoot.
Veel merken zijn al aan de slag gegaan met deze technologie. De Nederlandse groente- en fruitleverancier Nature & More en de Zweedse supermarktketen ICA hebben de handen ineengeslagen voor de grootste proef met lasercodering tot nu toe. Momenteel vervangen ze de stickers op biologische avocado's en zoete aardappels door een lasercode.
Een grote Britse winkelketen geeft aan dat met het vervangen van etiketten door lasercodes tien ton etiketten en rugpapier en vijf ton lijm per jaar zal worden bespaard. En dit betreft alleen nog maar avocado's. Dit is ook heel goed voor Moeder Natuur. Een lasercodering produceert minder dan 1% van de C02 die nodig is om een etiket van dezelfde grootte te creëren
Ondanks deze milieuvoordelen kan het lasercoderen van groenten en fruit een valkuil zijn voor zowel winkeliers als verwerkings- en verpakkingsspecialisten, zo bleek uit onze recente Twitter poll. Consumenten zijn bezorgd over mogelijke beschadiging van hun voedsel door het lasercodeerproces. En het feit dat er groenten en fruit in allerlei soorten en maten zijn, blijkt een struikelblok op de productielijn.
Daarom geven we hieronder aan fabrikanten, codeerspecialisten en winkeliers uitleg over vijf belangrijke kwesties inzake lasercodering.
1. Gezondheid en veiligheid
De meeste mensen associëren lasers met gevaar. 43% Van de respondenten gaf in de poll aan zorgen te hebben over de gezondheids- en veiligheidseffecten van lasercodering van groenten en fruit. Consumenten vrezen oprecht dat het eten van voedingsmiddelen met lasercodes niet veilig is.
Zoals u waarschijnlijk wel weet, wordt er bij het lasercoderen van groenten en fruit een felle lichtstraal gericht op de buitenkant van het product. Zo wordt er pigment van de schil verwijderd, waardoor een code achterblijft zoals houdbaarheidsdatum, land van oorsprong en informatie voor traceerbaarheid. Ook een logo behoort tot de mogelijkheden.
Bovendien is uit onderzoek van Florida University gebleken dat de techniek niet resulteert in toename van voedselbederf of microbiologische besmetting. Dit onderzoek is echter uitgevoerd op met was behandelde citrusvruchten. Niet in alle landen wordt fruit standaard op deze manier behandeld. Daarom moeten bedrijven rekening houden met alle opties en factoren die in dit blog worden weergegeven.
Educatie en nader onderzoek en tests zijn nodig om de vrees van consumenten weg te nemen en inzicht te krijgen in de reële gevolgen op de lange termijn. Ook is het van belang dat de industrie zorgvuldig zijn woorden kiest bij de omschrijving van de lasercodeertechnologie. Zo zijn de markeringen die met laser op producten worden aangebracht al eens “tattoos” genoemd. Dat suggereert dat er inkt wordt gebruikt, en dat kan de twijfel van consumenten vergroten.
2. Wijziging van productkenmerken
28% van de respondenten gaf in de poll aan zorgen te hebben over de impact van lasercodering op smaak, textuur, rijpheid en houdbaarheid van groenten en fruit. Uit het hierboven genoemde onderzoek blijkt ook dat er door lasercodering kwaliteitsverlies kan ontstaan in de schil van citrusvruchten. Hoewel het terugdringen van de hoeveelheid verpakkingsmateriaal in eerste instantie succesvol was, werd een proef met gelaserde sinaasappels toch stopgezet toen bleek dat de schil zichzelf „genas”. Soms kan het nodig zijn een coating op de schil aan te brengen om de lasercode leesbaar te maken.
Voor veel producten, zoals avocado's, zoete aardappels, komkommers en kokosnoten, kan lasercodering een goede oplossing zijn.
3. Leesbaarheid
Appels komen niet in de vorm van A4-tjes van de boom. Bananen kunnen groot of klein zijn, en de kromming kan enorm verschillen. Kortom: groenten en fruit zijn er in allerlei soorten en maten. Dat maakt het lastiger om op de productielijn steeds goed leesbare lasercodes op de producten aan te brengen. Het is van belang dat installatie, transportsystemen en ondersteunende infrastructuur perfect kloppen. Dat kan een 'deal breaker' zijn voor deze technologie, aldus 16% van de respondenten op onze poll.
Verder dienen codeerspecialisten en winkeliers er terdege rekening mee te houden dat groenten en fruit kwetsbaar zijn. Appels lopen bijvoorbeeld snel butsen op als zij op de productielijn tegen elkaar en op de lijn botsen. Ook kan het sap er al gauw uit spuiten bij delicaat fruit zoals abrikozen en sinaasappels. De oplossing leent zich mogelijk het beste voor fruit met een dikke schil, zoals avocado's. Het eindresultaat is echter hetzelfde. Als de code niet leesbaar is, voldoet de oplossing niet.
4. Doorvoer
Als producten op de productielijn beschadigd raken, kopen consumenten ze niet. Er dient in enige mate kwaliteitscontrole op de productielijn plaats te vinden, zodat producten ook na codering aan de norm voldoen. Dit heeft uiteraard impact op de doorvoersnelheid van producten op de productielijn. En snelheid is gekoppeld aan winst.
Fruit moet nauwkeurig worden gepositioneerd voor het lasercodeersysteem. Het proces is dus traag: zo'n 1-2 seconden voor het lasercoderen, en nog wat tijd voor op de band plaatsen en het er weer af halen. Ook hier geldt: de juiste installatie is van groot belang voor maximale snelheid op de productielijn, zonder in te boeten op productkwaliteit.
Op productielijnen met een lagere doorvoersnelheid, voor producten die duurder zijn omdat ze zeldzaam of juist populair zijn, zoals Hass avocado's, kan dit probleem worden ondervangen. Er wordt immers niet verwacht dat de snelheid hoog ligt. De producenten kunnen zelfs een stap verder gaan door hun eigen logo als teken van kwaliteitsborging op de producten te laseren. Zo worden merkbekendheid en -loyaliteit gestimuleerd.
Advies nodig?
De overstap van etiketten naar lasergecodeerde groenten en fruit kent geweldige milieuvoordelen en mogelijkheden voor kostenbesparing bij de aanvoer van groenten en fruit naar winkels bij u in de buurt. Maar er zijn hordes te nemen en vragen te beantwoorden in relatie tot de fysieke en biologische eigenschappen van fruit, gevolgen voor de gezondheid en veiligheid, twijfels over de verwerking op productielijnen en de leesbaarheid van de uiteindelijke code.
Dat betekent dat er onderzoek en testen moeten worden gedaan voordat deze technologie op succesvolle wijze toegepast kan worden op alle soorten groenten en fruit.
Wilt u meer in detail geïnformeerd worden over onze expertise aangaande lasertechnologieën en de voedselsectoren? Klik op de onderstaande links voor meer informatie.