Veel converters zijn ervan overtuigd dat technologie voor digitaal printen duur is, niet alleen vanwege de hoge initiële kosten, maar ook omdat deze technologie bekendstaat vanwege de hoge kosten van verbruiksartikelen. Voor veel converters die nieuwe printprocessen evalueren, blijven de kosten per etiket namelijk de belangrijkste factor.
Maar door alleen de kosten van verbruiksartikelen te vergelijken om tot een aankoopbeslissing te komen, zien converters mogelijk de verborgen kosten van analoge technologie over het hoofd. Daarnaast lopen ze kans de toegevoegde waarde van een digitale pers mis te lopen.
Converters die de total cost of ownership en het rendement van een nieuwe labelpers overwegen, doen er goed aan om het grotere plaatje te bekijken. Denk aan nieuwe mogelijkheden, de looptijd, marktuitdagingen en verborgen kosten in de huidige workflow.
Factoren die de return on investment beïnvloeden
JIT-printen (just-in-time)
Volgens FINAT neemt de vraag naar digitaal printen voornamelijk toe omdat merken kortere printruns willen. Ook de vraag vanuit klanten neemt toe en merken stellen zichzelf doelen op het gebied van afvalvermindering en duurzaamheid, wat de overstap naar JIT-productie stimuleert.
Omdat digitaal printen korte runs en snelle doorlooptijden mogelijk maakt, hoeven merken geen grote hoeveelheden etiketten meer te bestellen om aan de vraag te voldoen. Hiermee riskeren ze namelijk overproductie en verouderde etiketten. Uit gesprekken met merkeigenaren blijkt dat in veel gevallen meer dan dertig procent van de geprinte etiketten weggegooid wordt vanwege gewijzigde wetgeving of ingrediënten. Dit maakt bestaande labeldesigns onbruikbaar, waardoor er nieuwe etiketten met gewijzigde informatie geproduceerd moeten worden.
Door etiketten just-in-time te produceren met technologie voor digitaal printen, hoeven merken alleen te printen wat ze nodig hebben om aan de vraag te voldoen. Ook reageren ze zo snel en eenvoudig op veranderende etiketvereisten, met als resultaat minder verspilling.
Digitaal printen kan niet alleen milieutechnisch gunstig zijn voor bedrijven, maar ook financieel gezien. Vaker bestellen in kortere runs tegen een hogere prijs kan namelijk nog steeds veel voordeliger uitpakken voor merken. Voorwaarde is wel dat de betaalde prijs voor de digitaal geprinte etiketten lager ligt dan de waarde van de etiketten die converters of merken zouden hebben weggegooid. In dat opzicht is een hogere prijs per etiket te rechtvaardigen.
Bovendien kunnen converters met JIT-printen hun digitale printapparatuur gebruiken om aan de groeiende vraag naar kortere runs op korte termijn te voldoen en om voorraad waar nodig en flexibel te leveren. Zo halen ze nieuwe klanten binnen en behouden ze bestaande klanten.
Daarnaast bieden digitale persen toegevoegde waarde omdat ze voldoen aan de behoeften van merken rondom het printen van variabele data. Nu merken zich voorbereiden op Sunrise 2027, is er een grote rol weggelegd voor deze persen om aan de groeiende vraag naar variabele 2D-codes te voldoen. Dit initiatief brengt informatie uit de leveringsketen, promotionele en POS-informatie samen in QR-codes powered by GS1.
Downtime van persen
Het aantal etiketten dat converters dagelijks kunnen produceren, hangt af van de looptijd van hun persen. Tijd is dus geld. Voor converters die maximaal rendement op hun pers willen behalen, is downtime van machines een groot probleem.
Vergeleken met analoge technologie vereisen digitale persen minimale configuratie. In-line, realtime beeldverwerking (mogelijk gemaakt door digitale technologie) is een andere manier om downtime tot een minimum te beperken en de productiviteit te maximaliseren. Via de DFE is dit gemakkelijk te configureren. Bij digitale technologie is het niet nodig om printplaten te maken en kost de fysieke configuratie zeer weinig tijd. Daarnaast is het makkelijk om de productieplanning te veranderen om op korte termijn een nieuwe run uit te voeren.
Daarentegen kan de configuratie van flexo-persen wél veel tijd in beslag nemen. Elke opdrachtwissel bij flexo-persen kost tijd vanwege de fysieke configuratie. Er wordt ook meer verbruiksartikel gebruikt. Tijdens de configuratie moeten de printkwaliteit, kleur en registratie namelijk gecontroleerd worden en hierbij gaan inkt en materiaal verloren.
Voor flexo-converters die uiteenlopende opdrachten produceren, duurt de configuratie voor productwissels mogelijk langer dan het printen van een opdracht. In deze gevallen is de omsteltijd de bepalende factor in het maximaliseren van de output, niet de snelheid van de pers.
Converters die beide technologieën gebruiken, weten dat digitaal printen en flexo de beste resultaten opleveren als ze elkaar aanvullen. Digitaal printen is een effectieve manier om bestaande flexo-machines productiever en winstgevender te maken. Met digitale technologie kunnen converters hun flexo-machines inzetten voor langere en winstgevendere runs en tegelijkertijd nieuwe kansen voor kortere runs creëren.
Operatorvaardigheden voor persen
De bedrijfskosten van een converter bestaan vaak grotendeels uit arbeidskosten. Meer dan zeventig procent van de ondervraagde dienstverleners in de printsector gaf in de BPIF-prognose voor Q1 2025 dan ook aan dat de recente rentestijgingen en inflatie loondruk bovenaan de zakelijke agenda hebben gezet.
Bovendien heeft het vaardighedentekort in de printsector het lastiger gemaakt om personeel met de juiste skills te vinden en duurder om bekwame professionals aan te nemen met ervaring in het configureren van flexo-technologie.
Voor hun digitale print- en afwerkapparatuur vinden converters daarentegen gemakkelijker operators. Technologie voor digitaal printen is meestal veel makkelijker in gebruik dan traditionele flexo-technologie en technologisch ingestelde kandidaten passen zich vaak eenvoudig aan met minimale training.
Door de problemen rondom het vinden van geschikt personeel verandert de sector nu van houding. Converters die lokaal wellicht niet de arbeidskrachten hebben om een extra flexo-lijn in te zetten, stappen over op digitale technologie.
Een kwart van de ondervraagden in de BPIF-enquête is dan ook van plan om in 2025 te investeren in digitale technologie. En de helft van de ondervraagden kijkt naar automatisering en workflowverbeteringen waarmee ze hun efficiëntie verhogen en het arbeidstekort deels kunnen opvangen.
Beheer van de printworkflow
Zodra een converter besluit te investeren in technologie voor digitaal printen, moet bepaald worden welke digitale roll-to-roll pers of hybride pers de beste resultaten oplevert. Dit wordt gedaan door alle stappen in de productie van het uiteindelijke etiket te bekijken en is met name belangrijk als deze technologie de printsnelheid verhoogt.
Bij een nieuwe hybride print- en afwerklijn werken alle elementen meestal samen om optimale prestaties te leveren. Maar het integreren van een digitale roll-to-roll pers in een bestaand proces dat uit meerdere stappen bestaat, is complex. Hiervoor moet de volledige productieworkflow voor etiketten dan ook zorgvuldig bekeken worden.
Een dergelijk proces omvat mogelijk verschillende machines in de rest van de leveringsketen, die met elkaar verbonden zijn via handmatige processen. Conversieapparatuur stroomopwaarts kan labelpersen meestal voorzien van een constante stroom klaargemaakte ondergronden, maar verderop in de leveringsketen kan apparatuur een bottleneck vormen. Dit leidt tot een lagere productiviteit en return on investment. Converters die willen profiteren van hogere perssnelheden moeten ervoor zorgen dat afwerkapparatuur altijd de productiesnelheid van de labelpers evenaart of overstijgt. Zo produceren ze het maximale aantal afgewerkte etiketten.
Tevens moeten ze bij het aanschaffen van een hogesnelheidspers zeker weten dat ze genoeg orders krijgen om de extra capaciteit te benutten. Een pers die niet optimaal gebruikt wordt, biedt namelijk niet de gewenste return on investment. Dit probleem doet zich mogelijk ook voor bij digitale hybride labelprintprocessen. Tijdens de configuratie van flexo-stations kunnen digitale printmotoren (het meest kostbare element van de lijn) kampen met aanzienlijke downtime. Als de juiste medewerkers en offline afwerkapparatuur voorhanden zijn, is een roll-to-roll pers wellicht de efficiëntere optie. Deze persen bieden offline afwerking en een bijna constante productie, waardoor converters sneller hun investering terugverdienen.
Conclusie
Converters die in een nieuwe digitale labelpers gaan investeren, moeten oog hebben voor het grotere plaatje. Niet alleen de initiële investering, kosten van verbruiksartikelen en perssnelheid zijn het overwegen waard, maar ook de algehele waarde die een pers creëert voor hun bedrijf.
Een leverancier van digitale persen, die betrouwbare oplossingen biedt met een service die is afgestemd op de behoeften van converters, is een robuuste partner. Een partner die converters helpt hun bedrijf op te schalen en hun return on investment te maximaliseren.
Verlies het grotere plaatje niet uit het oog en vraag Domino naar de Total Cost of Ownership Calculator! Het team van ons Digital Solutions Programme staat klaar om u te helpen.