Digitaal printen is in: zo bedraagt de markt voor het digitaal printen van verpakkingen tegen 2026 naar verwachting bijna 36 miljard dollar[1]. Daarnaast zijn veel converters van plan te investeren in een digitale pers.
Het vinden van de juiste pers gaat gepaard met allerlei overwegingen, waaronder de keuze tussen twee technologieën voor digitaal printen: inkjet en elektrofotografie (toner).
Beide opties bieden de bekende voordelen van digitaal printen. Daarom gaan we in dit blog dieper in op beide technologieën, zodat u geïnformeerd de juiste pers voor uw onderneming kunt kiezen.
Wat is digitaal inkjetprinten?
Op commerciële schaal digitaal inkjetprinten werd ontwikkeld in de jaren vijftig en werkt volgens hetzelfde principe als een desktop inkjetprinter, maar dan op grotere schaal. Met behulp van software, hardware en inkt worden digitale afbeeldingen op een ondergrond gereproduceerd.
Tijdens dit proces wordt de afbeelding veranderd in een stippenpatroon. Dit patroon wordt vervolgens nagemaakt door printkoppen, die inktdruppels aanbrengen op de ondergrond.
Digitale kleureninkjetpersen hebben meerdere printkoppen en nozzels die verschillende kleuren inkt aanbrengen. Daardoor kunnen deze persen naadloos ontwerpen printen. Inkt bestaat uit kleurenpigmenten in een vloeibare drager. Deze komen op de ondergrond samen in de vorm van allerlei verschillende kleuren en tinten. De meest gebruikte kleuren zijn cyaan, magenta, geel en zwart. Eventueel kunnen kleuren als oranje, violet en wit worden toegevoegd.
Voor fijne details, zoals natuurlijke kleurovergangen, microprint en gedetailleerde Aziatische tekens, is de grootte van de inktdruppels belangrijk. Daarnaast beïnvloeden de samenstelling, viscositeit, snelheid en absorptie van de inkt allemaal de bedekking en het mengen van kleuren.
Bij inkjetprinten met UV-inkten droogt een pinningsysteem de inkt tijdens het printen gedeeltelijk. Daarna hardt de inkt volledig uit, met als gevolg een duurzaam, hoogwaardig resultaat.
Wat is tonerprinten?
Tonerprinten, ook wel elektrofotografie genoemd, werd voor het eerst ontwikkeld in 1938. Deze elektrostatische vorm van printen wordt gebruikt in kopieerapparaten en laserprinters. Een combinatie van software, hardware en droge of vloeibare toner reproduceert een digitale afbeelding op een drum. Die wordt vervolgens overgebracht op de ondergrond.
Vloeibare toner bevat kleurstoffen of pigmenten en elektrisch geladen deeltjes omhuld door hars. Deze zijn opgelost in een dragervloeistof op oliebasis, die tijdens het fuseren verdampt. Droge toner is een poeder die dermate fijn is dat deze zich gedraagt als een vloeistof. De deeltjes zijn echter groter dan die in de vloeibare toner en vragen om hogere fuseertemperaturen.
Kleuren printen met toner is een digitaal, offset printproces. De afbeelding wordt onderverdeeld in kleuren, die als elektrostatische velden overgebracht worden op een drum. Deze velden trekken elektrisch geladen tonerdeeltjes aan, met als resultaat eenkleurige afbeeldingen. Bij printers met vloeibare toners worden verschillende eenkleurige afbeeldingen aangebracht op een verwarmde band. De meerkleurige afbeelding die hieruit ontstaat, wordt dan overgebracht op de ondergrond. Bij printers met droge toners worden eenkleurige afbeeldingen vaak rechtstreeks op de ondergrond aangebracht en daarna door een verwarmde roller gefuseerd.
De samenstelling van de toner en het print- en fuseerproces voorkomen dat de toner in de ondergrond trekt. Dit voorkomt ook maximale hechting, waardoor toneretiketten vaak vernist of gelamineerd moeten worden om ze duurzaam te maken.
Wegens deze beperkte hechting zijn niet alle ondergronden geschikt voor tonerprinten. Synthetische ondergronden moet u bijvoorbeeld voorbehandelen met primer om hechting te garanderen. Er bestaan materialen die door OEM's goedgekeurd zijn en geoptimaliseerd zijn voor tonerprinten, al zijn deze vaak duurder. Converters die digitaal printen met toner hebben meestal een leaseovereenkomst met de fabrikant. Bij dergelijke modellen betaalt u voor elke rotatie van de drum een zogenaamde 'click charge' om voor de kosten van onderhoud en verbruiksartikelen te betalen.
Prestaties: digitaal inkjetprinten versus digitaal tonerprinten
Inkjetprinten en tonerprinten bieden allebei bepaalde voordelen en een hoge printkwaliteit. Als een drukkerij beide technologieën in huis heeft, geven converters vaak de voorkeur aan digitaal inkjetprinten met UV. Dit heeft verschillende redenen:
Consistentie van kleuren
Merkeigenaren willen voor al hun merken vasthouden aan hun iconische kleuren.
Met het oog op consistentie van geprinte kleuren is inkjet, een vorm van contactloos printen, een goede keuze. Zo is deze technologie bestand tegen fluctuerende omstandigheden, zoals veranderingen in temperatuur en luchtvochtigheid. Dit heeft geen impact op de printkwaliteit en -consistentie.
Tonerprinten daarentegen is veel gevoeliger voor veranderingen in temperatuur en luchtvochtigheid. Beide factoren kunnen de statische ladingen minder betrouwbaar maken, wat de consistentie van geprinte kleuren vermindert.
Duurzame printkwaliteit
Merken willen etiketten die er de hele levensduur van producten goed uitzien en die blijven voldoen aan de regelgeving (als ze houdbaarheidsdata, allergenen of veiligheidssymbolen bevatten).
Bij digitaal inkjetprinten met UV hardt de inkt consistent uit en hecht deze zich goed op allerlei verschillende ondergronden die in de etikettensector worden gebruikt, wat resulteert in een afwerking die lang meegaat. UV-inkjetetiketten zijn na het uitharden slijt- en krasbestendig en goed bestand tegen externe factoren als hitte, vocht en chemicaliën. En dankzij de hoge lichtbestendigheid blijven kleuren levendig en tekst leesbaar gedurende de levensduur van producten.
Hiervoor zijn geen aanvullende coatings nodig die bij tonerprinten wel vaak vereist zijn, zoals vernis of laminering. Converters die toegang hebben tot beide technologieën kunnen geld besparen door inkjetetiketten in te zetten voor veeleisendere toepassingen.
Productiviteit
Voor converters is productiviteit een van de belangrijkste criteria bij het vergelijken van digitale labelpersen. En wat snelheid betreft is inkjet meestal de beste optie.
Inkjet- en tonerprintsystemen die op dit moment verkrijgbaar zijn, kunnen allemaal werken op hoge snelheden. Systemen voor digitaal inkjetprinten hebben echter een hoger potentieel, omdat zij kunnen printen zonder fysiek contact met de ondergrond. Ook kunnen de meeste inkjetpersen op een hogere printsnelheid werken als u de resolutie verlaagt. Analisten voorspellen dat hogere snelheden met een hoge resolutie mogelijk worden naarmate de printkoptechnologie vooruitgaat[1].
Bij contact-printen met toner is het lastiger om de snelheid te verhogen. De snelheid hangt namelijk vaak af van de dekking en deeltjesgrootte van de toner en het aantal gebruikte kleuren. Al deze aspecten beïnvloeden de transfersnelheid en de benodigde fuseertijd. In dit geval zijn meerdere opeenvolgende grafische installaties nodig om de doorvoer te verhogen. Dit vergroot de voetafdruk van de pers, de initiële investering en de gebruikskosten op de lange termijn.
Afwerkingen met reliëf
Een neuromarketingonderzoek van UPM Raflatac suggereert dat consumenten aangetrokken worden door etiketten met reliëf en versieringen. Zowel inkjet- als tonerprinters kunnen etiketten met reliëf afwerken om in te spelen op de voorkeuren van consumenten.
Digitale inkjetprinters met zeer goed dekkende witte inkt kunnen hiermee een basislaag maken die uithardt en waarop vervolgens zoals gewoon geprint kan worden. Zo creëert u reliëf op etiketten zonder een dure ondergrond.
Ook tonerprinters kunnen werken met lagen, al zijn merken niet altijd bereid om de extra kosten te betalen die hiermee gepaard gaan.
Bovendien creëert u met een inkjetprinter niet alleen gemakkelijk reliëf, maar kunt u ook op ongelijke ondergronden printen, zoals textuurpapier.
Reiniging en onderhoud
Om een consistente printkwaliteit te waarborgen en ongewenste inktoverdracht te voorkomen is het belangrijk om printonderdelen regelmatig te reinigen.
Een inkjetpers is gemakkelijk te reinigen en onderhouden dankzij de ingebouwde tools die onderhoudstaken automatiseren. Denk bijvoorbeeld aan het reinigen en afsluiten van nozzels en het uitlijnen en registreren van printkoppen. Het reinigen en herkalibreren van een tonerpers vraagt echter om een kundige operator en neemt mogelijk meer tijd in beslag.
Volgens de Smithers-analyse The Future of Packaging to 2026 ligt de uptime voor converters die toner gebruiken doorgaans lager dan converters die inkjettechnologie toepassen. Dit heeft gevolgen voor de algehele productiviteit en het rendement.
Cost of ownership
Verbruiksartikelen maken een groot deel uit van de gebruikskosten en daardoor is cost of ownership een andere belangrijke overweging voor converters.
Converters met toegang tot beide technologieën gebruiken hun tonerpers vaak voor etiketten met een hoge dekking. Omdat de click charge hetzelfde blijft, ongeacht de gebruikte hoeveelheid toner, is toner in dit geval kosteneffectiever. Voor toepassingen met lage of gemiddelde dekking daarentegen heeft inkjet vaak de voorkeur, aangezien de inktkosten lager zijn.
Volgens Smithers[1] is er sprake van een trend: de total cost of ownership van digitaal inkjetprinten is aan het dalen dankzij hoge productiviteit en zakkende inktprijzen. Vergeleken met de click charges die doorgaans horen bij tonerprinten komen deze prijzen goed uit de bus.
Conclusie
Beide technologieën hebben sterke punten, maar op basis van de bovenstaande vergelijking lijkt inkjet de betere keuze voor toekomstgerichte etikettenconverters. Maar neem dit niet zomaar van ons aan!
Converters die digitaal inkjetprinten overwegen, zijn van harte welkom in Domino's sample- en demonstratielocaties in de VS en het VK en in het European Digital Centre of Excellence, gevestigd in Nederland.
Onze experts kunnen met samples van bezoekers een demo op maat bieden van de nieuwste digitale inkjetpersen. Op deze manier ontdekken converters de voordelen van inkjetprinten en hoe gebruiksvriendelijk de persen zijn en kunnen ze de uitstekende printkwaliteit van de geproduceerde inkjetsamples van dichtbij ervaren.
Meer informatie over het European Digital Centre of Excellence vindt u hier.
[1] Smithers. The Future of Digital Print for Packaging to 2026. 2021