In oktober 2018 lanceerde de Ellen MacArthur Foundation en het VN-milieuprogramma de New Plastics Economy Global Commitment om een kringloopeconomie voor plastic op te zetten. Dit initiatief heeft inmiddels meer dan 500 deelnemers, en veel grote internationale merken hebben beloofd om in 2025 meer gebruikt en gerecycled plastic (PCR) en minder nieuw plastic te gebruiken.
De beloftes voor PCR-plastic variëren van 20% tot 100% per deelnemer – met een streefdoel van 26%. De beloftes zijn positief. Veel merken hebben al stappen in de juiste richting gezet, maar er blijft een probleem: er is niet genoeg gerecycled plastic om aan de vraag te voldoen.
In het internationale rapport voor 2022 maakte de Ellen MacArthur Foundation bekend dat de ondertekenaars hun gebruik van PCR sinds 2018 meer dan verdubbeld hadden, van 4,8% naar 10%. Het doel voor 2025 ligt echter nog ver buiten bereik. Bovendien is het gebruik van nieuw plastic weer hetzelfde als in 2018, nadat het eerst gedaald was.
De vraag blijft: hoe vergroten we de hoeveelheid en beschikbaarheid van PCR-plastic? In dit blog onderzoeken we wat merken kunnen doen om de kans te vergroten dat hun productverpakkingen consistent worden gerecycled.
Een kringloopeconomie voor plastic afval
Als u productverpakkingen ontwerpt, zijn er een paar belangrijke dingen die u kunt doen om de kans te vergroten dat uw productverpakkingen worden gerecycled; dit werd besproken in ons vorige blog over duurzame verpakkingsontwerpen.
Recyclebare verpakkingen zijn echter slechts een deel van de oplossing. Wereldwijd produceren we elke dag grote hoeveelheden recyclebaar afval, dat vaak bij het restafval terechtkomt. Uit een recent rapport van National Geographic blijkt dat 91% van het plastic afval niet naar een recyclingfaciliteit gaat.
Hoe zorgen we voor meer gerecycled plastic?
Er wordt veel gepraat over het herwinnen van materialen. Veel startups en bedrijven willen de productidentificatie verbeteren bij MRF-faciliteiten – faciliteiten voor het herwinnen van materialen. Dit omvat alles van kunstmatige intelligentie tot opkomende 'machine vision' toepassingen, samen met bestaande nabij-infrarood- en luchtsplitsingstechnologieën, om afval beter te identificeren en meer te recyclen.
Maar Dr. Adam Read, Chief Sustainability and External Affairs Officer bij SUEZ Recycling and Recovery UK, stelt een veel praktischere oplossing dichter bij huis voor.
"Onze MRF-faciliteiten kunnen nu al tot 90% van het verzamelde PET- en HDPE-afval identificeren met bestaande machines," zegt hij. "Het probleem is dat ons herwinningspercentage van 90% niet is gebaseerd op 100% ingezameld afval."
Read wijst ook op de kwaliteit van het ingezamelde materiaal, een andere factor waarom er niet meer wordt gerecycled.
"Veel recyclebare producten komen niet door het MRF-proces heen; als er vloeistof achterblijft in een PET-fles of etensresten in een tray van HDPE, wordt zo'n fles of tray zwaarder. De dichtheid verandert en de fles of tray gaat niet naar de recyclestapel."
Consumenten moeten worden voorgelicht over hoe ze afval moeten behandelen en weggooien om gerecycled te worden.
"En dat valt niet mee," zegt Read. "Mensen zover krijgen dat ze meer recyclen, is niet zo moeilijk. Maar mensen ook zover krijgen dat ze het op de juiste manier doen en de kwaliteit verbeteren, is een heel ander verhaal."
Meer etiketten met recyclinginformatie op verpakkingen
Het Consumer Goods Forum heeft 9 gouden regels voor het ontwerpen van beter recyclebare verpakkingen, waaronder recyclinginstructies op verpakkingen om consumenten beter te informeren.
In maart 2023 stond in een rapport van het Amerikaanse Recycling Partnership dat 78% van de consumenten in de VS op productetiketten naar recyclinginformatie zoekt om de verpakking op de juiste manier weg te gooien.
"Als huishoudens beter zouden recyclen, zou dat mijn grondstoffen veranderen waardoor het hele proces gemakkelijker wordt, welk systeem we ook gebruiken," vertelt Read. "Of er nu de huidige technologie, handmatig sorteren, een nieuw systeem of een combinatie hiervan wordt gebruikt – het zou veel beter werken als we de juiste materialen hadden."
Vraag van consumenten naar etiketten met recyclinginformatie
Recyclinginformatie op verpakkingen maakt het leven van consumenten gemakkelijker en geeft een merk ook toegevoegde waarde. Een recent onderzoek van McKinsey en NielsenIQ constateerde een "duidelijk en belangrijk verband" tussen duurzaamheidsclaims en uitgaven van consumenten.
Etiketten met recyclinginformatie winnen wereldwijd aan terrein. In veel landen zijn etiketten met informatie over hoe een product moet worden afgevoerd verplicht:
- Frankrijk – Op verpakkingen moet het 'Triman-logo' worden geprint, dat aangeeft hoe elk onderdeel van een productverpakking moet worden afgevoerd.
- Verenigd Koninkrijk – Producenten moeten in maart 2026 alle soorten verpakkingen (behalve flexibele verpakkingen) voorzien van een etiket met de tekst Recyclen of Niet recyclen; flexibele verpakkingen volgen in 2027.
- Italië – Op verpakkingen voor eindconsumenten moet staan van welk materiaal de verpakking is gemaakt, met een duidelijk etiket met de juiste weggooi-instructies.
Maar de lijst is veel langer. Andere landen, zoals Spanje, Portugal, Polen en Duitsland, zullen naar verwachting in de komende jaren ook verplichte regionale etiketvereisten invoeren.
In andere regio's zijn er organisaties die merken recyclingetiketten op verpakkingen aanbieden op vrijwillige basis:
In een rapport uit 2020 over consumentengedrag en recyclingetiketten deed het Waste and Resources Action Programme in het Verenigd Koninkrijk een aantal aanbevelingen over hoe een goed etiket met recyclinginformatie eruit moet zien:
- De plaatsing is doorslaggevend. Etiketten op de voorkant van de verpakking hebben de meeste invloed op het gedrag van consumenten.
- Geef duidelijke aanwijzingen. Etiketten moeten consumenten instrueren wat ze met het afval moeten doen.
- Gebruik kleurcodes. Gekleurde labels vallen meer op.
- Wees consistent. Merken moeten samenwerken aan een consistente etiketplaatsing.
Een toekomstbestendige oplossing
Het heeft duidelijk veel voordelen om recyclingadvies voor consumenten op de verpakking te zetten. Maar de verschillende etiketvereisten scheppen verwarring en maken het lastig voor merken die hun producten internationaal verkopen. Vooral wanneer de wetgeving en het advies vaak veranderen.
Een mogelijke oplossing zou zijn om recyclinginformatie in een 2D-code op te nemen, bijvoorbeeld als QR-code. De nieuwe Franse etiketteerwetgeving maakt QR-codes op specifieke soorten verpakkingen zelfs verplicht, zodat consumenten de code met hun telefoon kunnen scannen om recyclinginformatie te krijgen.
Het besluit van GS1 (Globals Standards One) om in 2027 2D-barcodes op verkooppunten te gebruiken opent ook de deur voor de GS1 Digital Link. Dit is een 2D-code die op het verkooppunt wordt gebruikt en consumenten naar een internetpagina stuurt, zodat ze op hun telefoon specifieke informatie over het product kunnen bekijken. Volgens GS1 zijn QR-codes met een GS1 Digital Link een efficiënte en kosteneffectieve oplossing voor bedrijven om recyclinginformatie aan consumenten te bieden. Daarnaast zijn hun verpakkingen beter op de toekomst en nieuwe regelgeving voorbereid.
Met een QR-code met een GS1 Digital Link koppelen merken een heleboel informatiebronnen aan één symbool, onder meer:
- Informatie over de materialen waaruit de onderdelen van de verpakking bestaan.
- Hoe consumenten het materiaal moeten voorbereiden voor recycling, met tips over het scheiden of schoonmaken van verpakkingen, en of specifieke onderdelen (zoals doppen en pompen) moeten worden verwijderd of op de verpakking kunnen blijven.
- Of een item overal kan worden gerecycled, of dat de consument plaatselijke voorzieningen of een speciale faciliteit voor herwinning moet gebruiken.
- Aangepaste plaatselijke informatie via geolocatie of postcode, zodat consumenten toegang hebben tot:
- Plaatselijke aanbevelingen.
- Een link naar de dichtstbijzijnde recyclingfaciliteit.
- Meer interactie met de consument:
- Aanmoedigingsinitiatieven om te recyclen.
- Tips voor het hergebruik van verpakkingen wanneer recyclen niet mogelijk is.
- Feedback en enquêtes.
Het allerbelangrijkste is dat een GS1 Digital Link merken in staat stelt hun informatie aan te passen en te publiceren zonder het ontwerp van hun verpakking te veranderen. De informatie in de QR-code met GS1 Digital Link wordt aangepast zodra er nieuwe wetgeving in werking treedt.
Met een GS1 Digital Link op productverpakkingen voldoen merken aan de huidige eisen van consumenten en bedrijven, en zijn ze voorbereid op toekomstige vereisten met één flexibele en kosteneffectieve oplossing.
Lees meer over de GS1 Digital Link: https://www.domino-printing.com/nl-nl/blog/2022/wat-is-de-gs1-digitale-link