Inleiding
Verpakkingen moeten worden vereenvoudigd om de recycleerbaarheid te verbeteren. Een merkeigenaar kan dit bereiken door gemakkelijk te recyclen monomaterialen te gebruiken. Evenals kleuren en additieven te verwijderen en het aantal onderdelen van een verpakking te verminderen.
Maar wat als een essentieel onderdeel van de productverpakking problemen oplevert voor recycling? Dat is het geval met etiketten of krimpsleeves op flessen, die cruciale productinformatie verschaffen maar voor aanzienlijke recyclingproblemen kunnen zorgen.
In dit blog kijken we naar de groeiende trend van etiketloze of 'etiketvrije' PET-drankflessen en belichten we enkele opties die beschikbaar zijn voor merken die af willen van etiketten en toch willen voldoen aan de noodzakelijke vereisten voor productmarkering. Lees verder voor meer informatie.
Wat is een etiketloze fles?
Etiketloze flessen worden geproduceerd uit één stuk materiaal, zoals plastic of glas, zonder een extra etiket/ label of sleeve. Dergelijke producten worden steeds populairder voor op grote schaal gerecycleerde verpakkingsproducten. Denk aan PET-flessen waar de toevoeging van een etiket problemen met de recycleerbaarheid kan veroorzaken.
Wereldwijd is PET de meest gerecycleerde kunststof. Met recyclingpercentages van meer dan 50% in bepaalde regio's, waaronder India, Europa en Zuid-Korea[i].Maar, er kan nog veel worden gedaan om dit cijfer te verbeteren. Het verwijderen van etiketten op PET-flessen is zo'n stap.
Niet alleen zijn etiketten vaak niet recycleerbaar – hierdoor ontstaat extra plastic afval, en moeten de etiketten worden verwijderd vóór de inzameling of als onderdeel van het recyclingproces - maar ze kunnen ook problemen veroorzaken bij de flesidentificatie in recyclingbedrijven. Etiketten kunnen van andere kunststoffen dan PET zijn gemaakt, waaronder polyethyleen of polypropyleen. Aangezien veel recyclingbedrijven gebruik maken van machine-optiek om verschillende materialen te identificeren, kan het gebruik van etiketten van andere kunststoffen ertoe leiden dat PET-flessen verkeerd worden geïdentificeerd.
PET-recycling verhogen
De trend van etiketloze PET-flessen wordt nu met belangstelling onderzocht in de drankenindustrie. Zeker nu overheden wereldwijd projecten verkennen om het PET-recyclingpercentage te verhogen en de kwaliteit van gerecyclede materialen te verbeteren.
In december 2020 lanceerde het ministerie van Milieu van de regering van Zuid-Korea een campagne om de verwijdering van transparante PET-flessen langs de weg te bevorderen. Naast nieuwe wetgeving die het gebruik van etiketten op gebotteld water vanaf januari 2026 verbiedt [ii]. Tien grote Koreaanse producenten van mineraalwater hebben vervolgens overeenkomsten ondertekend. Dit, om nieuwe productlijnen uit te brengen waarbij transparante PET-flessen zonder etiket worden gebruikt om de kwaliteit van de gerecycleerde materialen te verbeteren. In oktober 2021 bracht The Coca-Cola Company haar eerste etiketloze PET-flessen in Zuid-Korea uit. Deze producten werden vervolgens online in verpakkingen van 24 stuks verkocht[iii].
De regering van Japan heeft een plan opgesteld om tegen 2035 naar het gebruik van 100% gerecycleerde kunststofverpakkingen toe te werken. Japan heeft relatief strenge regels voor het recyclen van plastic. Consumenten moeten er PET-flessen scheiden van hun etiketten en doppen. Etiketloze PET-flessen zouden dit proces vergemakkelijken. Ondertussen beginnen een aantal belangrijke Japanse drankenproducenten etiketloze verpakkingen voor hun belangrijkste merken te promoten.
In de EU schrijft Richtlijn 2019/904 voor dat plastic flessen tegen 3 juli 2024 moeten zijn voorzien van vastgemaakte doppen en dat PET-drankflessen vanaf 2025 25% en vanaf 2030 30% gerecycled plastic moeten bevatten. Het verhogen van de kwaliteit en kwantiteit van gerecycled PET is absoluut noodzakelijk om deze doelstellingen te halen.
Wat zijn de voordelen van etiketloze PET-flessen?
Gemakkelijk recycleerbaar: PET-flessen zonder etiket zijn gemakkelijker te recyclen dan flessen met een etiket. Van de consument wordt niet verwacht dat hij de plastic etiketten afzonderlijk verwijdert of weggooit. Daarnaast hoeft de recyclinginfrastructuur het verwijderen van de etiketten niet te vergemakkelijken. Bovendien is er minder risico dat flessen verkeerd geïdentificeerd worden.
Afvalvermindering: Het verwijderen van etiketten van PET-flessen kan het plastic afval drastisch verminderen. Het ministerie van Milieu van de regering van Zuid-Korea meldde zelfs dat het verwijderen van alle etiketten van plastic waterflessen het land 24,6 miljoen ton plastic afval per jaar kan besparen. Deze cijfers zijn gebaseerd op de verkoop van 4,2 miljard flessen gebotteld water in 2019.[iv]
Minder boetes voor fabrikanten: PET-flessen zonder label kunnen ook de financiële lasten voor fabrikanten in regio's met plasticbelasting verminderen. In het Verenigd Koninkrijk bijvoorbeeld worden items van plastic verpakkingen voor eenmalig gebruik die minder dan 30% gerecyclede inhoud bevatten, belast met 200 pond per ton. Terwijl PET-flessen gemakkelijk meer dan 30% gerecycleerd materiaal kunnen bevatten, worden etiketten en doppen - die doorgaans geen gerecycleerd materiaal bevatten - afzonderlijk belast. Tesco supermarkt in het Verenigd Koninkrijk meldde onlangs dat de plasticbelasting voor etiketten ongeveer 10% uitmaakt van de totale jaarlijkse verschuldigde plasticbelasting voor een prominente dranklijn van eigen merk[v].
Etiketloze verpakkingen kunnen echter complicaties met zich meebrengen. Bijvoorbeeld om ervoor te zorgen dat een artikel aan de wettelijke etiketteervoorschriften voldoet en de juiste informatie weergeeft zodat de consument die begrijpt. De overgang naar etiketloze flessen vereist dan ook innovatieve methoden voor het coderen en markeren van flessen.
Welke codeermogelijkheden zijn er voor merken die etiketloze flessen produceren?
De juiste codeer- en markeeroplossingen voor PET-flessen zonder etiket hangen af van een aantal verschillende factoren. Waaronder regionale etiketvoorschriften en de vraag of de flessen als onderdeel van een multipack of per stuk worden verkocht.
Voor flessen in multipacks kan het mogelijk zijn om de verplichte etikettering op te nemen in de secundaire verpakking. Codering op individuele flessen is hierdoor niet meer nodig. Voor individueel verkochte flessen zijn er verschillende mogelijke oplossingen, die in de onderstaande punten worden onderzocht.
Lasermarkeren op PET-flessen
Een lasercodeersysteem kan worden gebruikt om op de romp van PET-flessen productgegevens te coderen. Denk aan voedingsinformatie, samenstellingsgegevens, batchcodes, barcodes, recyclinglogo's en andere afbeeldingen en tekst.
Het type laser dat wordt gebruikt, is afhankelijk van de parameters van de afzonderlijke merken, waaronder:
- Het type drank in flessen: water en heldere vloeistoffen vereisen een codeeroplossing die een donkerder contrast kan bereiken dan donkergekleurde vloeistoffen zoals cola en andere frisdranken.
- De dikte van het PET: de vereiste wanddikte voor plat water is doorgaans veel minder dan die voor koolzuurhoudende dranken en frisdranken. Dit kan de geschiktheid van bepaalde lasers beperken om effectief te coderen zonder de integriteit van de fles aan te tasten.
- Het percentage gerecycleerd PET: lichte onzuiverheden in gerecycleerd PET kunnen het vermogen van de kunststof om de golflengte van bepaalde lasertypes te absorberen beïnvloeden en de codekwaliteit aantasten.
Printen op flessendoppen
Merken kunnen er ook voor kiezen rechtstreeks op flessendoppen te drukken. Het kleine formaat van flessendoppen beperkt de hoeveelheid gegevens die kan worden geprint. Doorgaans zijn ze zeer geschikt voor eenvoudige productbranding en logo's. Ze kunnen ook machineleesbare codes bevatten, waaronder scanbare 2D-codes, voor extra productinformatie, traceerbaarheidsgegevens en promotiemateriaal.
De ideale oplossing voor het markeren van flessendoppen hangt opnieuw af van individuele merkspecificaties, waaronder:
- Materiaal van de dop: verschillende inkten en lasers zijn geschikt voor verschillende soorten plastic, dus het materiaal van de dop zal uiteindelijk de technologiekeuze beïnvloeden.
- Kleur van de flessendop: het vereiste contrast tussen de dop en de code beïnvloedt de keuze van de inkt en de geschiktheid van de verschillende lasers.
- Vereiste code: lineaire barcodes en scanbare 2D-codes vereisen een inkt- of lasercodeeroplossing met hoge resolutie.
- Het stadium waarin de doppen worden gecodeerd: het is relatief eenvoudig om losse doppen te coderen, maar dit is wellicht niet voor alle productielijnen een geschikte oplossing. Voor productielijnen waar de doppen van flessen na het afvullen voorzien worden van een markering, is een kwaliteitscontrole-oplossing nodig om de codering te garanderen.
Het blaasgieten van merken
Een belangrijk punt van zorg voor merken die de mogelijkheid tot etiketloze flessen onderzoeken, is de branding. Hoe zorgt men ervoor dat zowel het product als de verpakking goed herkenbaar is én in lijn is met de merkidentiteit.
Het is mogelijk om merken zoals logo's en tekst te integreren via on-pack lasercodering of rechtstreeks op de dop van de fles. Een ander alternatief is het integreren van merkvormen en logo's in het flesontwerp via blaasgieten. In 2022 kozen Amcor Rigid Packaging en Danone voor geblazen etikettering bij het creëren van een nieuwe, 100% gerecycleerde, etiketloze fles voor het watermerk Villavicencio in Argentinië.
Etiketteersystemen voor etiketloze flessen: wat u moet weten
Bij het kiezen van een technologie voor het etiketteren van PET-flessen zonder etiket is er geen oplossing die geschikt is voor alle merken. De optimale oplossing kan maatwerk zijn, ontwikkeld om aan specifieke eisen te voldoen, en afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de hierboven besproken factoren.
Merken die etiketloze dranken willen introduceren omwille van wettelijke vereisten of als gevolg van hun streven naar duurzaamheid, moeten de vereisten bespreken met hun codeer- en markeerpartner om de juiste oplossing te bepalen.
Domino werkt momenteel samen met verschillende toonaangevende drankenmerken om op maat gemaakte oplossingen te ontwikkelen voor etiketloze flessen en is beschikbaar voor advies en product sampling voor elk merk dat dit gebied wil verkennen.
Als PET-flessen zonder etiket iets zijn wat u overweegt voor de toekomst, of als u meer wilt weten over hoe een etiketloze codeeroplossing er voor uw bedrijf uit kan zien, neem dan contact op.
[i] https://www.plasticsforchange.org/blog/which-plastic-can-be-recycled
[ii] http://www.me.go.kr/home/web/board/read.do?boardMasterId=1&boardId=1415490&menuId=286
[iii] https://www.koreaherald.com/view.php?ud=20211025000808
[iv] https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2021/06/371_308273.html
[v] Paul Earnshaw, Tesco, Sustainability in Packaging, Sustainability in Packaging Europe, 2nd November 2022.