재활용되지 않는 플라스틱 폐기물이 환경에 미치는 영향에 대한 우려가 제기되고 있습니다. 이에 따라 기존 플라스틱과 모양과 느낌은 같으면서 수명이 다하면 생분해 되어 과도한 폐기물 발생을 줄이는 '지속 가능한' 대안 솔루션에 대한 관심이 커지고 있습니다.
이론적으로는 좋아 보이지만 실제 이 솔루션은 그렇게 간단하지만은 않습니다. 이제는 많은 사람들이 퇴비화 가능 플라스틱 포장을 잘못 사용하면 장점보다 단점이 크다는 사실을 깨닫고 있습니다. 다른 새로운 포장재와 마찬가지로 퇴비화 가능 플라스틱을 사용하려면 세심한 고찰이 필요합니다.
지속 가능한 포장 디자인을 주제로 한 이번 기사에서는 퇴비화 가능 플라스틱을 둘러싼 논의를 소개하고 새로운 포장 솔루션을 찾고 있는 제조업체에 유용한 조언을 제공합니다.
이 블로그에서는 SUEZ Recycling and Recovery UK Ltd의 홍보 이사 겸 Chartered Institution of Wastes Management의 사장 Adam Read 박사와 Cambridge Consultants의 응용 과학 부문 부이사 Steve Thomas가 퇴비화 가능 플라스틱이 지닌 문제와 기회에 대해 이야기합니다.
퇴비화 가능 플라스틱의 의미
퇴비화 가능 플라스틱의 과제
퇴비화 가능 플라스틱의 가장 큰 문제는 폐기 방법입니다. 소비자가 퇴비화 가능 플라스틱 용기를 재활용 쓰레기통에 잘못 버리면 쓰레기통에 있는 재활용 가능 폐기물을 오염시킬 수 있습니다.
SUEZ Recycling and Recovery UK Ltd의 홍보 이사 Adam Read 박사가 지적하듯이 쓰레기 재활용 시스템은 일반적인 포장재를 대상으로 발전했습니다. 기존 시스템의 처리 방식과 시스템의 적응력을 세심히 고려하지 않고 새로운 재료를 투입하면 오히려 문제가 발생해 혼합 재활용 시스템에 오염이 발생할 수 있습니다.
그는 “기존의 재활용 시설은 PET, 알루미늄, 철, 유리, 카드같이 지역 자치단체가 재활용 대상으로 삼거나 재활용 업체가 가치 있게 생각하는 재료를 분리하고 처리하도록 제작됐습니다. 새로운 재료를 재활용 시설에 투입하면 예상대로 순환할 거라고 보장할 수 없으며, 시스템이 기존 재활용 대상 재료를 원활하게 수집하지 못하도록 할 수도 있습니다.”라고 설명했습니다.
Read 박사는 “기존 시스템 대부분은 색깔과 밀도에 따라 다양한 재료를 구분하도록 제작되어 있습니다. 따라서 퇴비화 가능 플라스틱병이 기존 PET 병과 모양과 느낌이 비슷하다면 재활용 시스템이 퇴비화 가능 플라스틱병을 PET 병으로 판단할 가능성이 높습니다.”라고 덧붙였습니다.
소량의 퇴비화 가능 재료도 표준 플라스틱 재활용 시스템을 오염 시켜 엄청난 양의 재활용 재료가 버려지게 할 수 있습니다. 이에 따라 WRAP은 2020년 1월에 기업이 올바른 정보를 바탕으로 퇴비화 가능 포장을 결정할 수 있도록 새로운 안내 자료를 발표했습니다.[i]
WARP의 자원 관리 전문가 Helen Bird는 “현재 재활용 처리 인프라의 복잡성을 고려하면 기업은 퇴비화 플라스틱 사용이 타당한지 확실히 파악해야 합니다. 재활용 플라스틱의 최종 시장에 문제가 일어나지 않게 해야 합니다. 사람들이 퇴비화 가능 플라스틱을 재활용 쓰레기통에 버리지 않도록 확실히 안내해야 합니다.”라고 설명했습니다.[ii]
퇴비화 가능 재료
Cambridge Consultants의 응용과학 부문 부이사 Steve Thomas는 퇴비화 가능 재료의 사용이 성공하려면 일회용 플라스틱의 수거와 재활용에 어려움을 겪는 동시에 소비자가 음식물 쓰레기통에 버릴 수 있는 영역을 찾아야 한다고 말합니다.
그는 “제품을 설계할 때 소비자가 수명이 다한 제품을 어떻게 폐기하는지를 고려해야 합니다. PET 병 같은 재료를 퇴비화 가능하게 제작하는 방식은 적절하지 않습니다. 소비자는 당연히 재활용 쓰레기통에 버려야 한다고 생각기 때문입니다. 퇴비화 가능 플라스틱은 그런 곳에 버리면 안 됩니다.”라고 설명했습니다.
이에 비해 음식물로 오염되어 재활용이 힘든 쓰레기는 현재 이상적인 처리 방법이 없습니다. 이러한 음식물 쓰레기는 기존 재활용 시스템에 투입되면 문제를 일으킬 수 있으며 매립할 경우에는 혐기성 분해되어 메탄을 방출할 수 있습니다.
퇴비화 가능 재료 논의에서 중요한 두 번째 요소가 여기에 있습니다. 매립지에서 발생하는 메탄은 글로벌 온실가스 배출에 상당한 부분을 차지하기 때문에 전 세계 정부는 이를 막기 위해 가정에서 발생한 음식물 쓰레기를 분리 수거하는 데 주력하고 있습니다.
새롭게 도입될 규제:
- European Directive (EU) 2018/851 – 이 규제에 따르면 2024년 1월 1일부터 EU에서는 음식물 쓰레기를 분리 수거해야 합니다.
- 영국 정부 자원 및 폐기물 전략 – 이 전략에 따라 영국은 2023년부터 가정 음식물 쓰레기를 분리 수거할 예정입니다.
이러한 새로운 규제에 따라 퇴비화 가능 플라스틱 포장을 올바로 사용하면 큰 기회가 될 수 있습니다. 다음 섹션에서는 기업이 퇴비화 가능 플라스틱을 사용하여 음식물 쓰레기 수거가 더 많이 이루어질 수 있는 시나리오 몇 가지를 소개합니다.
1. 더러워진 냄비, 통, 쟁반
퇴비화 가능 포장이 유용할 것이라고 가장 많이 언급되는 영역은 식품 접촉 포장 부문입니다. 전자레인지용 즉석 식품 용기 같은 제품은 음식물 쓰레기에 의해 많이 오염되고 소비자가 세척하기도 어렵습니다.
Thomas는 “이런 제품을 폐기하는 데는 문제가 있습니다. 소비자가 이런 제품을 재활용 쓰레기통에 버리면 다른 재활용 폐기물을 오염시킬 수 있으며 이런 제품을 세척하려면 많은 에너지와 물이 필요합니다. 따라서 이런 제품은 일반적으로 매립합니다.”라고 설명했습니다.
이에 비해 퇴비화 가능 전자레인지용 용기는 산업용 퇴비화 시설이 있는 곳의 경우 음식물 쓰레기통이나 재료에 따라 가정용 퇴비통에 버릴 수 있습니다. 용기에 남아 있는 음식물은 음식물 쓰레기처럼 매립되지 않고 퇴비가 됩니다. 이런 방식으로 매립되는 용기의 수를 줄이고, 오염된 제품이 재활용 쓰레기통에 버려지는 것을 막아 재활용 제품의 품질을 개선할 수 있습니다.
2. 연성 식품 접촉 포장
연성 플라스틱 포장은 식음료 부문에 많이 사용되는 재료로서 일회용 양념부터 즉석 샐러드와 편의 식품까지 다양한 식품에 사용됩니다. 하지만 이 재료는 재활용 관점에서 어려운 과제입니다.
Read 박사는 “현재 필름은 아주 심각한 문제입니다. 다른 재활용 재료에 붙어 떨어지지 않습니다. 영국에는 이런 필름을 처리할 수 있는 재활용 시스템이 있긴 하지만 비용이 많이 듭니다. 유감스럽게도 대부분의 재활용 시스템은 필름을 처리할 수 없습니다. 지금까지 대부분의 지자체가 필름을 수거하지 않았기 때문입니다.”라고 설명했습니다.
일회용 봉지처럼 식품에 의해 제품이 오염되는 영역을 중심으로 퇴비화 가능 플라스틱이 역할을 할 수 있습니다. 이 시나리오처럼 퇴비화 가능 포장과 남은 음식물을 함께 음식물 쓰레기통에 버리면, 수거하여 처리할 수 있습니다.
3. 퇴비 처리용 제품
분해되지 않는 재래식 플라스틱이 포함된 제품도 가정용 퇴비통이나 유기물 쓰레기통에 버려지는 경우가 많습니다. 여기에는 많은 소비자들이 퇴비로 분해될 수 있다고 착각하는 티백과 과일 및 채소 껍질만 있는 것이 아니라 과일 및 채소에 붙어 있는 스티커도 많습니다.
이처럼 재래식 플라스틱이 유기물 쓰레기로 자주 분류되는 경우에는 퇴비화 가능 플라스틱으로 전환하면 최종 퇴비의 품질을 개선할 수 있습니다. 흥미롭게도 WRAP은 티백이 유기물 쓰레기통에 자주 버려지기 때문에 티백이야 말로 재래식 플라스틱 대신 항상 퇴비화 플라스틱 포장을 사용해야 하는 영역이라고 강조합니다.[i]
이외에도 적용할 수 있는 영역은 커피 캡슐입니다. 재활용할 수 없는 커피 캡슐 대신 퇴비화 가능 포장을 사용하면 캡슐과 커피 찌꺼기를 사용한 후 안전하게 퇴비로 만들 수 있습니다. 이 방식은 매립되는 캡슐의 수를 줄이는 것은 물론 커피에 오염되어 재활용 불가한 캡슐이 재활용 쓰레기통에 버려지는 일을 막을 수 있습니다.
올바른 라벨링
퇴비화 가능 플라스틱 솔루션의 사용을 고려할 때 올바른 폐기 방법을 소비자에게 알려야 합니다. 퇴비화 플라스틱을 사용하는 제조업체는 모든 제품에 올바로 라벨을 부착하여, 퇴비화 가능 재료가 잘못 폐기되고, 자연환경이나 재래식 플라스틱 재활용 시스템이 오염되는 일을 막아야 합니다.
지역마다 재활용 시스템이 다르다는 사실을 염두에 두어야 합니다. 예를 들어 산업용 퇴비화 가능 재료를 사용하는 브랜드는 산업용 퇴비화 시설이 없을 때 폐기하는 방법을 안내해야 합니다.
WRAP는 제조업체에게 ‘100% 퇴비화 가능’ 같은 표현을 사용하며 폐기 정보를 제공하지 않는 대신 제대로된 폐기 방법을 소비자에게 알리는 라벨링을 고려해야 한다고 권고합니다. WRAP의 권장 표현을 퇴비화 가능 플라스틱 포장 사용 시 고려 사항에서 알아보시기 바랍니다.
포장 공간이 좁은 경우에는 QR 또는 데이터 매트릭스 코드 같은 2D 코드를 사용하여 스마트폰이나 태블릿을 통해 간편하게 정보를 제공할 수 있습니다. 이런 방식으로 2D 코드를 사용하면 정보를 무제한 제공할 수 있다는 장점이 있습니다.
GS1 디지털 링크 같은 표준을 사용하면 소비자의 위치를 파악하고 해당 지역의 재활용 방식에 따라 맞춤형 정보를 제공하여 가장 가까운 재활용 시설로 연결할 수도 있습니다.
언제든지 도미노가 도와드리겠습니다
퇴비화 가능 재료는 포장 업계에 흥미로운 새로운 장을 열고 있습니다. 하지만 여타 다른 재료로 전환할 때와 마찬가지로 퇴비화 가능 플라스틱을 사용하려면 세심한 고찰이 필요합니다.
도미노는 코딩 및 마킹 분야의 선두 기업으로서 고객이 지속 가능성을 위한 설계에 동반되는 위험을 최소화할 수 있도록 조언과 지원을 제공하기 위해 노력하고 있습니다. 도미노의 연구 개발팀은 퇴비화 가능 재료와 개선된 재활용 플라스틱 솔루션을 비롯한 다양한 새로운 포장 솔루션에 적합한 레크 마킹 솔루션을 개발하기 위해 최선을 다하고 있습니다.
독일 도미노 레이저 아카데미에서 기술 전문가들이 퇴비화 가능 필름과 내열성 포장용 솔루션을 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 퇴비화 가능 포장 솔루션이 발전함에 따라 도미노는 앞으로도 연구 개발에 대한 노력을 강화해 최신 재료에 사용할 수 있는 솔루션을 확보할 것입니다.
퇴비화 가능 재료로의 전환을 고려하고 이에 부합한 다양한 코딩 및 마킹 솔루션을 찾고 있다면 도미노에 문의하시기 바랍니다. 전문가의 조언을 바탕으로 소매 업체에서 도입 가능하며, 소비자로부터 인정받고 환경 의식도 고취해 모두가 신뢰하는 제품을 생산할 수 있는 최선의 방법을 제공해드립니다.
[i] WRAP, Considerations for Compostable Plastic Packaging, 2020, accessed 22nd November 2021, https://www.wrap.org.uk/sites/files/wrap/Considerations-for-compostable-plastic-packaging.pdf
[ii] WRAP, New guidance to address confusion of compostable plastic packaging, access 14th December 2021, https://wrap.org.uk/media-centre/press-releases/new-guidance-address-confusion-over-compostable-plastic-packaging#
[iii] WRAP, Considerations for Compostable Plastic Packaging, 2020, accessed 22nd November 2021, https://www.wrap.org.uk/sites/files/wrap/Considerations-for-compostable-plastic-packaging.pdf