Le secteur de l'impression numérique sur emballages est un très gros marché qui devrait atteindre près de 36 milliards de dollars d'ici 2026[1], et de nombreux imprimeurs envisagent d'investir dans une presse d'impression numérique.
Parmi les nombreuses considérations à prendre en compte pour trouver la presse la mieux adaptée, il y a le choix entre deux technologies d'impression numérique : le jet d'encre et l'électrophotographie (toner).
Les deux options offrant les avantages bien connus de l'impression numérique, ce blog examine de plus près les deux technologies, afin que vous puissiez prendre une décision éclairée sur la presse qui convient le mieux à votre entreprise
En quoi consiste l'impression jet d'encre numérique ?
Développée dans les années 1950, l'impression jet d'encre numérique commerciale fonctionne de la même manière qu'une imprimante jet d'encre de bureau, mais à plus grande échelle, en utilisant une combinaison de logiciels, de matériels et d’encres d'impression pour reproduire des images numériques sur un substrat.
Dans le cadre du processus, la maquette est décomposée en un motif de points, qui est ensuite recréé par les buses de la tête d'impression qui déposent des gouttelettes d'encre sur le substrat.
Les presses d'impression jet d'encre numérique couleur sont dotées de plusieurs réseaux de têtes d'impression et de buses qui permettent d'imprimer des concepts sans interruption en distribuant des encres de différentes couleurs. Les encres sont composées de pigments de couleur en suspension dans un liquide porteur, qui sont mélangés sur le substrat pour recréer une grande diversité de couleurs et de tons. Les couleurs disponibles sont généralement le cyan, le magenta, le jaune et le noir, avec la possibilité d'ajouter d'autres couleurs telles que l'orange, le violet et le blanc.
La taille des gouttelettes d'encre est essentielle pour produire des détails fins, notamment des légers dégradés, des marquages extrêmement fins et des caractères asiatiques détaillés. La composition de l'encre, sa viscosité, la vitesse des gouttes et les propriétés d'absorption du substrat sont autant de facteurs qui influent sur la répartition de l'encre et le mélange des couleurs.
Dans le cadre de l'impression jet d'encre avec des encres UV, les encres sont partiellement fixées par une lampe à LED pendant l'impression, puis durcies pour créer une finition durable et de haute qualité.
En quoi consiste l'impression toner ?
L'impression toner, également connue sous le nom d'électrophotographie, a été développée pour la première fois en 1938. La technique d'impression électrostatique qui équipe les photocopieurs de bureau et les imprimantes laser utilise des logiciels, du matériel et un toner sec ou liquide pour reproduire une image numérique sur un tambour, qui est ensuite transférée sur le substrat.
Le toner liquide contient des colorants ou des pigments et des particules chargées électriquement encapsulées dans de la résine. Ces particules sont en suspension dans un liquide porteur à base d'huile, qui s'évapore lors du processus de fusion. Le toner sec est une poudre qui se comporte comme un liquide en raison de ses particules de petite taille. Cependant, ses particules sont plus grosses que celles du toner liquide et nécessitent des températures de fusion plus élevées.
L'impression couleur avec toner est un procédé d'impression numérique offset : la maquette est convertie en séparations de couleurs, qui sont reproduites sous forme de champs électrostatiques sur un tambour d'imagerie. Les particules de toner chargées électriquement sont attirées vers ces champs, créant ainsi des images unicolores. Dans le cadre de l'impression à toner liquide, plusieurs images unicolores sont transférées sur une bande chauffée, et les couches sont fusionnées en une seule image multicolore qui est ensuite transférée sur le substrat. Dans le cadre de l'impression à toner sec, les images unicolores sont souvent déposées directement sur le substrat et fusionnées par un rouleau chauffant.
La formulation du toner, ainsi que l'impression par contact et le processus de fusion signifient que le toner ne pénètre pas dans le substrat afin de maximiser l'adhérence. C'est pourquoi les étiquettes à toner nécessitent souvent un vernis ou un pelliculage pour garantir leur durabilité.
L'adhérence limitée du toner au substrat signifie également que tous les substrats ne conviennent pas à l'impression à toner. Les substrats synthétiques, par exemple, doivent être prétraités avec un apprêt pour garantir l'adhérence du toner. Il existe des matériaux approuvés par les OEM et optimisés pour l'impression toner, mais leur prix est souvent élevé. Les imprimeurs qui optent pour l'impression numérique à toner le font généralement dans le cadre d'un contrat de leasing avec le fabricant. Dans ces modèles, chaque rotation des tambours d'imagerie décrits ci-dessus donne lieu à des « coûts au clic », un montant forfaitaire destiné à couvrir les coûts de maintenance et des consommables.
Performances : impression jet d'encre numérique et impression toner numérique
Les technologies d'impression à jet d'encre et à toner ont toutes deux leurs mérites et offrent toutes deux une qualité d'impression élevée. Dans les imprimeries où les deux technologies sont disponibles, l'impression numérique à jet d'encre UV est souvent le choix préféré des imprimeurs. Il y a plusieurs raisons à cela :
Cohérence des couleurs
Les responsables des marques recherchent une représentation des couleurs conforme à la marque pour les couleurs de leur signature sur toutes leurs étiquettes.
Le jet d'encre, une technologie d'impression sans contact, constitue un excellent choix pour la cohérence des couleurs d'impression. Cette technologie tolère les fluctuations des facteurs environnementaux, tels que les changements de température et d'humidité, sans affecter la qualité ni l'homogénéité de l'impression.
L'impression toner est beaucoup plus sensible aux changements de température et d'humidité qui peuvent tous deux affecter la fiabilité de la charge statique, ce qui a un impact sur la cohérence des couleurs d'impression.
Durabilité des impressions
Les marques veulent des étiquettes qui garderont un bel effet tout au long du cycle de vie de leurs produits et qui respecteront la conformité lorsque des dates de péremption, des allergènes ou des symboles d'avertissement sont inclus.
Le procédé d'impression numérique à jet d'encre UV permet un séchage homogène de l'encre et une bonne adhérence à une large gamme de substrats utilisés sur le marché des étiquettes, créant ainsi une finition qui offre une durabilité à long terme. Après durcissement, les étiquettes jet d'encre UV résistent aux éraflures et aux rayures, offrent une bonne tolérance aux facteurs environnementaux tels que l'exposition à la chaleur, à l'eau et aux produits chimiques, et présentent une grande résistance à la lumière, ce qui permet de conserver des couleurs éclatantes et un texte lisible tout au long du cycle de vie du produit.
Cette durabilité est obtenue sans revêtement supplémentaire, tel qu'un vernis ou un pelliculage, généralement nécessaire avec l'impression toner. Les imprimeurs qui ont accès aux deux technologies peuvent économiser de l'argent en optant pour les étiquettes jet d'encre pour les applications les plus exigeantes.
Productivité
La productivité est l'un des principaux critères pris en compte par les imprimeurs lorsqu'ils comparent les presses numériques pour étiquettes, et le jet d'encre l'emporte généralement en termes de vitesse.
Les systèmes d'impression à jet d'encre et à toner actuellement disponibles sur le marché sont tous deux capables de fonctionner à des vitesses élevées, mais la technologie d'impression numérique à jet d'encre a le potentiel de fonctionner plus rapidement, car elle ne nécessite pas de contact physique avec le substrat pour produire une image. La plupart des presses à jet d'encre sont capables d'augmenter la vitesse d'impression en réduisant la résolution d'impression, et les analystes prévoient qu'il sera possible d'atteindre des vitesses plus élevées tout en conservant une haute résolution, grâce aux progrès de la technologie des têtes d'impression[1].
Il est plus difficile d'améliorer la vitesse d'impression par contact avec le toner, car la vitesse dépend souvent de la taille des particules de toner, de la couverture et du nombre de couleurs utilisées, ce qui influe sur la vitesse de transfert et le temps de fusion nécessaire. Dans ce cas, plusieurs moteurs d'imagerie consécutifs sont nécessaires pour augmenter le débit. L'encombrement de la presse s'en trouve accru, ce qui augmente l'investissement initial et les coûts d'exploitation à long terme.
[1] Smithers. The Future of Digital Print for Packaging to 2026. 2021. p71
Finitions texturées
Une étude de neuromarketing d'UPM Raflatac suggère que les consommateurs sont attirés par les étiquettes présentant des finitions et des embellissements tactiles. Les systèmes d'impression jet d'encre et toner sont tous deux capables de rehausser les étiquettes avec des finitions texturées pour répondre aux préférences des consommateurs.
La technologie d'impression jet d'encre numérique combinée à une encre blanche à haute opacité peut ajouter des effets texturés aux étiquettes en imprimant comme couche de base un motif blanc qui est ensuite épinglé et imprimé comme à l'accoutumée, créant ainsi un effet texturé sans avoir besoin de substrat de qualité supérieure.
La superposition est également possible avec le toner, mais il se peut que les clients ne soient pas prêts à payer les « coûts au clic » supplémentaires engendrés par la production de l'effet de superposition.
En plus de produire facilement des effets texturés, le jet d'encre, en tant que procédé sans contact, convient également à l'impression sur des substrats irréguliers, tels que les papiers texturés.
Nettoyage et maintenance
Le nettoyage régulier de tous les composants d'impression est essentiel pour garantir une qualité d'impression constante et éviter les transferts indésirables.
Le nettoyage et la maintenance d'une presse jet d'encre peuvent être très simples grâce aux outils embarqués qui automatisent les tâches de maintenance telles que le nettoyage des buses, ainsi que l'alignement et la registration des têtes d'impression. Le nettoyage et le réétalonnage d'une presse toner peuvent prendre plus de temps et nécessiter l'intervention d'un opérateur qualifié.
Le rapport The Future of Packaging to 2026 de Smithers indique que le temps de disponibilité des imprimeurs utilisant la technologie d'impression toner est généralement inférieur à celui des imprimeurs utilisant la technologie d'impression jet d'encre, ce qui affecte la productivité globale et le retour sur investissement.
Coût d'exploitation
Le coût d'exploitation est un autre élément clé pour les imprimeurs, et les consommables représentent une part importante de ces coûts réguliers.
Les imprimeurs qui ont accès aux deux technologies utilisent souvent leur presse toner pour produire des étiquettes à forte couverture, car les « coûts au clic » restent les mêmes, quelle que soit la quantité de toner appliquée, ce qui fait du toner l'option la plus économique. Pour les applications à couverture moyenne ou faible, le jet d'encre est souvent l'option préférée, car le coût de l'encre est moins élevé pour ces applications.
Smithers[1] a observé une tendance à la baisse du coût total d'exploitation pour l'impression jet d'encre numérique, grâce à une productivité élevée et à la diminution des coûts de l'encre, qui se comparent favorablement à certains « coûts au clic » généralement associés à l'impression toner.
[1] Smithers. The Future of Digital Print for Packaging to 2026. 2021. p71
Conclusion
Bien que les deux technologies aient leurs mérites, sur la base de la comparaison ci-dessus, le jet d'encre semble être le meilleur choix pour les imprimeurs d'étiquettes tournés vers l'avenir. Mais ne nous croyez pas sur parole !
Chez Domino, nous sommes ravis d'accueillir les imprimeurs qui envisagent l'impression jet d'encre numérique dans nos centres d'échantillonnage et de démonstration au Royaume-Uni et aux États-Unis, ainsi qu'au Centre d'excellence numérique européen aux Pays-Bas.
Nos experts peuvent organiser des démonstrations personnalisées sur les dernières presses d'impression jet d'encre numérique, en utilisant les fichiers échantillons des visiteurs, afin que les imprimeurs puissent découvrir les avantages de l'impression jet d'encre, constater par eux-mêmes la facilité d'utilisation des presses et examiner de plus près l'excellente qualité d'impression des échantillons d'étiquettes jet d'encre produits.
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[1] Smithers. The Future of Digital Print for Packaging to 2026. 2021