A medida que aumenta la presión por parte de organismos reguladores, inversores y consumidores, combatir el cambio climático se ha convertido en una prioridad para empresas de todo el mundo.
Muchos responsables de la toma de decisiones están acelerando el desarrollo de estrategias de sostenibilidad medioambiental, y en especial de la cadena de suministro, incluido el impacto de la impresión. En la actualidad, son cada vez más las marcas que esperan que sus proveedores demuestren que están reduciendo su impacto medioambiental. De hecho, algunas han adoptado medidas para hacer un seguimiento formal de la actuación medioambiental de sus proveedores.
Para los fabricantes de envases, demostrar el uso de prácticas sostenibles puede resultar complicado, puesto que la creación de envases y de etiquetas consume una gran cantidad de energía y de agua, además de producir residuos evitables.
En este blog, destacaremos el modo en que la tecnología de impresión digital vanguardista puede ayudar a los fabricantes a reducir el impacto medioambiental de la creación de envases y de etiquetas, apoyando así sus objetivos de sostenibilidad y los de sus clientes de marca.
La situación actual
La impresión flexográfica, con un modelo de negocios tradicional de previsión de la demanda, ha sido la opción de impresión de envases preferida durante mucho tiempo por las marcas de consumidores para trabajar con SKU consolidadas y de gran volumen. Sin embargo, los cambios en la demanda de los consumidores suelen dar pie a la creación de nuevos productos experimentales, que incluyen lanzamientos promocionales y de temporada. En estos casos, puede resultar difícil predecir los volúmenes de envases, por lo que algunas marcas prefieren adquirir menores cantidades de envases hasta saber si el producto se venderá bien, para evitar desperdiciar unidades.
Responder a un aumento de la demanda de tiradas de impresión más cortas resulta todo un reto para los fabricantes flexográficos, puesto que, al imprimir pequeños volúmenes, la creación de planchas de impresión y la configuración de las impresoras demandan mucho tiempo no resultando rentable.
Añadir la capacidad de impresión digital a las impresoras flexográficas para crear una línea híbrida, o invertir en una impresora digital de bobina a bobina junto con líneas flexográficas consolidadas podría ayudar a los fabricantes a adoptar un modelo empresarial de impresión bajo demanda más sostenible para envases de tiradas más cortas.
Un modelo empresarial digital para prácticas de impresión más sostenibles
La tecnología de impresión digital, utilizada en un proceso de impresión de bobina a bobina o como parte de un proceso de impresión híbrido, permite a los fabricantes ofrecer todo un nuevo modelo empresarial a sus clientes de marca, con la capacidad de brindar un envasado de productos en tiradas cortas o variables, al tiempo que recortan costes y reducen los residuos resultantes de un exceso de existencias.
Reducir los residuos innecesarios de la impresión ahorra dinero a los fabricantes y a las marcas y reduce el impacto medioambiental de manipular y reciclar el material impreso. La energía utilizada en los procesos de transporte y reciclaje del exceso de existencias contribuirá a las emisiones de carbono globales de una marca. Asimismo, se suele utilizar una gran cantidad de agua y químicos para destintar el material sobrante para su reciclaje, con el riesgo de contaminación si no se manipula correctamente.
Cómo conseguir una reducción de los residuos de impresión
En la industria del packaging, los residuos abarcan mucho más que el simple envase impreso que tiene que ser desechado debido a un exceso de existencias o porque se ha quedado obsoleto. La tecnología de impresión digital ofrece a los fabricantes diversas oportunidades para reducir el impacto medioambiental de sus operaciones en comparación con los procesos de impresión tradicionales, así como modos de mejorar el impacto medioambiental de los procesos flexográficos como parte de un proceso híbrido digital:
- El modelo de facturación de la impresión digital implica que los fabricantes solo tienen que producir el número de unidades requerido, lo cual permite la transición hacia un modelo de envases de impresión bajo demanda.
Con la impresión bajo demanda, se elimina de manera eficaz el exceso de existencias, ahorrando energía, reduciendo el uso de tinta y de sustrato, y disminuyendo la necesidad de transportar y reciclar el material excedente.
- Además, la tecnología de impresión digital facilita opciones de personalización de los envases para reducir los residuos, incluida la personalización en las últimas fases.
Con la personalización en las últimas fases, se añaden toques personales a los materiales preimpresos en las instalaciones del fabricante, normalmente mediante una impresión monocroma. El fabricante imprime a granel el diseño del envase, y los detalles que requieren actualizaciones frecuentes, como el contenido promocional o los datos variables, solo se añaden justo antes o durante el proceso de envasado, lo cual ayuda a reducir la obsolescencia.
- La impresión digital no requiere el uso de planchas de impresión, una de las fuentes de residuos más significativas en los procesos de impresión analógicos. Aquellos que optan por un proceso totalmente digital o digital híbrido, en lugar de analógico, pueden reducir en gran medida los plazos de entrega y evitar, o reducir significativamente, los residuos relacionados con las planchas. Las planchas y los residuos de preimpresión analógicos, como la tinta y los medios utilizados durante la configuración y la realización de pruebas, representan más del 10 % de los gastos anuales de una marca, dependiendo del número de SKU y de variaciones producidas[1]. En comparación, reducir o eliminar el uso de planchas ayuda a reducir el consumo de agua, los residuos de tinta y los residuos químicos durante la limpieza de las planchas, así como la necesidad de tratar las aguas residuales contaminadas.
- Los fabricantes que utilizan tecnología de impresión digital para tiradas cortas de envases también pueden mejorar la eficiencia, en lo que se refiere a los consumibles y al uso energético. Las impresoras inkjet digitales, cuyos cabezales ofrecen una posición precisa de las gotas, solo utilizan la cantidad de tinta necesaria para crear el diseño de las etiquetas, sin que se desperdicie tinta residual en planchas analógicas en los cambios de trabajo.
La automatización de las tareas de mantenimiento, como la limpieza de los cabezales de impresión y la circulación constante de la tinta, ayuda a garantizar un rendimiento fiable y eficiente, al tiempo que reduce el uso general de consumibles.
Asimismo, la tecnología de secado de alta eficacia de las modernas impresoras inkjet digitales de cartón ondulado y de etiquetas suele utilizar menos lámparas de fijación y curado que los procesos flexográficos, donde normalmente se incluyen una o más lámparas después de cada estación de flexografía. Esto, a su vez, permite ahorrar energía.
La reducción general del uso de consumibles y energía durante la utilización de las impresoras puede contribuir a una disminución de las emisiones de carbono en toda la cadena de suministro, así como de los costes.
Prácticas de impresión sostenibles: automatización e IA
El software, la IA y la automatización desempeñan un papel cada vez más importante en la optimización de los flujos de trabajo de producción, fomentando prácticas de impresión más sostenibles para procesos digitales, híbridos y analógicos.
En la impresión digital, automatizar el flujo de trabajo de preimpresión mediante software digital front end permite la realización de pruebas digitales, lo que ahorra tiempo y elimina la necesidad de pruebas físicas, con los residuos adicionales que esto supondría. Las capacidades RIP (procesamiento de imágenes raster) en línea en tiempo real incorporadas en las impresoras digitales permiten maximizar el uso de la impresora, lo que a su vez ayuda a reducir el uso energético cuando están inactivas y el impacto medioambiental por impresión.
La tecnología de visión artificial ayuda a mejorar los procesos de impresión digitales y analógicos, al detectar problemas que afectan a la calidad de la impresión tan pronto como surgen para una intervención y corrección rápidas, lo cual minimiza los rechazos de la impresora y el tiempo de inactividad de la misma.
Además, la automatización del hardware también desempeña un papel al respecto. Combinar la preimpresión, la impresión y el acabado en un proceso de impresión único de etiquetas híbrido automatizado puede ayudar a reducir el consumo de energía, puesto que los tiempos de configuración son más cortos y los cambios de trabajo son más eficaces[2]. Asimismo, los procesos continuados suelen utilizar menos material, ya que se eliminan en cada proceso los residuos de la sobrecarga, beneficiando tanto al medioambiente como a los resultados del convertidor.
Además, cada vez hay más interés en las herramientas de IA para mejorar el rendimiento de la impresión. La supervisión y mejora automáticas de los patrones de producción ayudan a los fabricantes a ahorrar tiempo, mejorar la eficiencia de las operaciones de impresión, reducir el tiempo de inactividad y minimizar los residuos de impresión, contribuyendo así a una menor huella medioambiental en toda la operación[3].
Impresión digital: cómo hacer que la impresión sea más sostenible
En la situación adecuada, la tecnología de impresión digital puede ayudar a los fabricantes y a sus clientes a establecer patrones de consumo y producción más sostenibles, en línea con unos compromisos de sostenibilidad más amplios, y ofrece oportunidades significativas para reducir los residuos evitables, como modelos empresariales de impresión bajo demanda y personalización en las últimas fases.
Las empresas que deciden cambiar a procesos digitales o mejorar sus procesos de impresión analógicos con un módulo de impresión digital para sus tiradas cortas y medias reducirán los residuos y las emisiones de carbono, al tiempo que mejorarán su eficiencia general, ahorrando costes que tendrán un impacto positivo en su rentabilidad. ¡No se puede pedir más!
Los fabricantes que desean invertir en tecnología de impresión digital para respaldar su transición hacia prácticas de impresión más sostenibles deberían trabajar con un proveedor de equipo de impresión digital que invierta constantemente en hacer que los procesos de impresión sean más eficientes, en optimizar el uso energético y en reducir su huella medioambiental.
Descubre más sobre las soluciones de impresión digital de Domino aquí.
References:
[1] Keypoint Intelligence, State of the Industry: Global Intelligence for Corrugated Packaging [Estado de la industria: información global sobre envases de cartón ondulado], noviembre de 2023.
[2] Smithers, The Future of Printed Labels to 2029 [El futuro de las etiquetas impresas hasta 2029], 2024.
[3] Smithers, The Future of Printed Labels to 2029 [El futuro de las etiquetas impresas hasta 2029], 2024..