¿Cómo es la Navidad en...? Sorprendentes datos sobre el consumo y el proceso de fabricación en todo el mundo

Uno de los dulces de Navidad más populares de Francia, el tronco de Navidad, o «bûche de Noël», nos cuenta algo interesante sobe la historia de la Navidad en ese país. Actualmente, el «bûche de Noël» es un postre parecido al brazo de gitano, hecho de bizcocho de chocolate enrollado, relleno de crema pastelera y decorado para asemejarse a un tronco de árbol; pero no siempre fue así.

Originariamente, el «bûche de Noël» era un tronco de verdad, que se traía a casa en Nochebuena y se quemaba lentamente durante 12 días, hasta la Epifanía el 6 de enero. Se decía que esta ceremonia auguraba buena fortuna para el año entrante. En cada región el tronco se rociaba con distintas sustancias, incluidos vino y sal, para hacer que las llamas cambiaran de color. A medida que las chimeneas de leña han ido desapareciendo, la tradición se ha ido sustituyendo poco a poco por otras alternativas, como el delicioso «bûche de Noël».

El bûche de Noël no es el único pastel navideño que se come en Francia; el 6 de enero las familias francesas disfrutan de la «galette des rois», o tarta de reyes, para celebrar la Epifanía y la llegada de los Reyes Magos. La «galette de rois» se compone de dos círculos de hojaldre rellenos de frangipane, una deliciosa crema de almendras. Todos los años se consumen más de 32 millones de «galettes des rois» en Francia y, según las encuestas, el 94 % de los franceses se comen al menos un trozo todos los años^[1].

En Alemania la Navidad es una celebración muy importante, y el 25 y el 26 de diciembre son días festivos. Muchas de las tradiciones de Navidad modernas se originaron en Alemania, incluido el árbol de Navidad, que es común en ese país desde el siglo XVI, y los mercados navideños alemanes son ahora un evento común en toda Europa, donde se pueden degustar dulces y aperitivos alemanes típicos, como los «pretzels», el «stollen», el «glühwein» o ponche caliente, y la deliciosa salchicha «bratwurst».

Otro dulce navideño típico es el Santa Claus de chocolate, o «Schokoladennikolaus» . Estas figuritas de chocolate huecas se suelen regalar durante las fiestas de Navidad. Quizás te sorprenda leer que Alemania es el mayor fabricante de chocolate de la UE. En 2017, la UE fabricó unos 4 millones de toneladas de chocolate, de las que 1,3 millones (o el 32 %) procedían de Alemania^[2]; comparemos esa cifra con los 0,3 millones de toneladas de Bélgica. En 2020, la producción total de chocolate incluía 151 millones de figuritas de Santa Claus de chocolate^[3], es decir, 1,8 por cada habitante de Alemania.

En los Países Bajos, la Navidad se celebra principalmente el 25 y el 26 de diciembre. Las casas y los jardines se decoran con luces de Navidad, muchas familias colocan una estrella de Belén en la ventana y, por supuesto, en casi todas las casas hay un árbol de Navidad lleno de adornos. Las celebraciones de Navidad se basan principalmente en pasar tiempo con la familia y los seres queridos, y disfrutar de la comida navideña. Algunos alimentos que se comen durante las fiestas son el «kerststol», o pan de Navidad, las galletas de Navidad («kerstkransjes») y las «speculaas», o galletas con especias.

El 25 de diciembre las familias holandesas se reúnen para una gran comida de Navidad, que suele ser una especie de banquete llamado «gourmetten», donde cada cual cocina a su gusto. La palabra «gourmetten» procede del francés «gourmandises», que significa «exquisiteces», y consiste en una gran encimera con muchas sartenes en miniatura que los invitados pueden utilizar para cocinar una selección de carnes, verduras y huevos. La comida se sirve con diversas salsas y acompañamientos, y es ideal cuando hay mucha gente, para asegurarse de que todo el mundo coma lo que le guste. Las salsas más populares para las «gourmetten» son, entre otras, las de ajo, de whisky y de cacahuetes^[4]. Cuatro de cada cinco holandeses, es decir el 80 % de la población, come al estilo «gourmetten» en Navidad^[5].

Una de las tradiciones favoritas de los portugueses es poner el belén, o «presépio». La mayoría de familias portuguesas tienen un «presépio» en la casa, que incluye muchas y variadas figuras, algunas de ellas hechas a mano o heredadas de generación en generación. Muchas familias incluyen elementos de la naturaleza como ramitas, piedras y musgo, para darle al belén un aspecto más natural.

En Portugal, la principal celebración navideña tiene lugar la noche del 24 de diciembre hasta la madrugada del 25. La comida de Navidad más típica, conocida como «consoada» es un plato compuesto por bacalao salado, col, patata y huevos cocidos, una comida relativamente humilde en comparación con lo que es habitual en Portugal. Y es que a los portugueses les encanta el bacalao, por eso no es de extrañar que sea el ingrediente principal de las celebraciones navideñas del país. El bacalao representa en torno al 38 % de la demanda de pescado y marisco en Portugal, aunque, curiosamente, este pescado no es autóctono de su litoral y, por tanto, la mayoría se importa. Cada año, el país importa unas 100.000 toneladas de bacalao salado tan solo de Noruega^[6], y cada portugués consume por término medio 61,5 kg de bacalao al año, en comparación con la media global de 22,3 kg^[7].

¿Cómo es la Navidad en España?

En España las Navidades se celebran a partir del 24 de diciembre, cuando las familias y los amigos se reúnen en una gran cena, y las fiestas continúan hasta el 6 de enero, día de Reyes. El 31 de diciembre los españoles se despiden del año con una tradición que resulta muy curiosa en otros países: al dar las 12 de la noche, es costumbre comerse 12 uvas, una con cada campanada. Comerse las uvas de esta forma augura buena suerte para el año entrante.

España es uno de los principales productores mundiales de uva, con 975 millones de hectáreas dedicadas al cultivo de la uva en 2016. A pesar de la enorme cantidad de uva que se consume en España en Nochevieja, tan solo el 2% de las uvas españolas se crían para su consumo. Alrededor del 97,4% de todas las uvas se destinan a la elaboración de vinos, entre ellos otro protagonista obligado de la Navidad: el cava^[8].

La Navidad en Suecia se celebra durante todo diciembre, y tradicionalmente hasta el 13 de enero, día de san Canuto. El día de la fiesta grande es el 24 de diciembre. Las casas se decoran con árboles de Navidad de verdad, luces blancas y suaves, muchísimas velas, y una cabra de paja conocida como «halmbock». A las 15.00h del 24 de diciembre, las familias se sientan a disfrutar de las escenas de películas de Disney que retransmite la televisión nacional sueca; esta selección de escenas ha permanecido inalterada desde 1959. Kalle Anka, nombre por el que se lo conoce, es uno de los eventos televisivos más populares del año, visto por entre el 40 y el 50 % del país^[9].

El 24 de diciembre, la gente de Suecia disfruta la principal comida navideña: la tradicional «julbord». La palabra significa «mesa de Navidad» y es un gran banquete compuesto de muchos de los platos típicos de la gastronomía sueca. Una «julbord» típica incluye pescado, queso, carnes y postres. Los complementos típicos de la mesa de Navidad son las albóndigas suecas, un plato delicioso que ahora es famoso en el mundo entero gracias a las cafeterías de las tiendas de IKEA. Y en el plato de pescado no pueden faltar los arenques encurtidos. De hecho, los arenques encurtidos son un producto básico en Suecia durante todo el año: en 2018, el consumo per cápita de arenques encurtidos en Suecia era de 2,4 kg^[10].

La Navidad es una gran fiesta en el Reino Unido, que la celebra el 90% de la población. La mayoría de familias tienen un árbol de Navidad en la casa, normalmente un pino o abeto, y decorar el árbol es un evento familiar. También se utilizan acebo, hiedra y muérdago para crear adornos navideños.

Uno de los dulces de Navidad más destacados del Reino Unido son los pastelillos de frutas secas, o «mince pies», que forman parte del menú de las fiestas desde el siglo XVI. Originariamente se hacían con una mezcla de carne picada endulzada y especiada, pero actualmente se rellenan de frutas secas variadas y para realzar el sabor se les pone brandy y especias, entre ellas clavo, nuez moscada y canela. Normalmente estos pastelillos solo se pueden comprar en el Reino Unido por Navidades, y algunas tiendas empiezan a venderlos ya en octubre. A pesar de esto, el Reino Unido consume alrededor de mil millones de «mince pies» al año, lo que equivale a 19 pasteles por persona^[11].

La Navidad no es día festivo en China, donde la población cristiana representa tan solo un 1,8% del total de habitantes del país^[12]. Pero pese a eso, una buena parte de los chinos celebran la Navidad hasta cierto punto, ya sea reuniéndose con la familia o los amigos, o asistiendo a fiestas en karaokes y restaurantes. Hoy día, muchas tiendas y centros comerciales se transforman para la temporada de fiestas, con luces de colores y adornos navideños.

Una divertida y sorprendente tradición navideña en China es regalar manzanas en Nochebuena, y el motivo es que la palabra «manzana» en mandarín suena parecida a «Christmas Eve», es decir, Nochebuena. Las tiendas venden las manzanas ya envueltas para regalo, y suelen llevar mensajes impresos con palabras como «amor» o «paz». Al estar convirtiéndose en una tradición tan popular, no sorprende averiguar que China es el principal consumidor de manzanas del mundo, con más 30 millones de toneladas al año^[13].

La India es una sociedad plural- donde se celebran con entusiasmo todas las fiestas principales de distintas religiones. La celebración de la Navidad está extendida por todo el país, donde muchos indios decoran sus hogares para la ocasión, con luces y adornos de vivos colores. Muchas familias también suelen decorar el árbol de Navidad con una gran estrella.

La comida navideña incluye muchos aperitivos y dulces, como el pastel de Navidad, un rico pastel de frutas que llena mucho y lleva especias indias como la canela y el clavo. Y no es únicamente la repostería india la que se beneficia de estos deliciosos sabores: la canela es sinónimo de Navidad en todo el mundo, y la India es uno de los pocos lugares donde se cultiva la estimada canela de Ceilán.

Existen dos tipos de canela en todo el mundo: la canela cassia, del árbol de la casia (Cinnamomum cassia), que es un árbol originario del sur de China, Indonesia y Vietnam; y la canela de Ceilán, la canela «auténtica», procedente de la corteza interna del árbol Cinnamomum verum, que crece en Sri Lanka y algunas regiones del sur de la India. Alrededor del 70% de la canela de todo el mundo es cassia, pero la de Ceilán es mucho más apreciada y alcanza un precio mucho más alto en los mercados globales. En 2020, la India exportó canela por valor de 9,7 millones de dólares^[14] a numerosos países, entre ellos EE. UU., Canadá, Australia, Reino Unido y Nueva Zelanda.

La Navidad no se considera una fiesta grande en Corea del Sur, ya que la población cristiana representa tan solo un 29% del total^[15]. Sin embargo, Corea del Sur es el único país del sureste asiático que reconoce la Navidad como día festivo nacional, por lo que muchos de sus ciudadanos marcan esta festividad de alguna forma. Para muchos, esto significa reunirse con la familia y degustar un buen trozo de pastel de Navidad. En Corea, puede tratarse de cualquier tipo de pastel o tarta, ya sea de queso, chocolate o nata, siempre y cuando tenga un adorno de Navidad en lo alto.

Una tradición festiva mucho más importante en Corea del Sur es el Año Nuevo Lunar, que empieza con la primera luna del calendario lunar y finaliza con la luna llena 15 días después. La fecha varía de un año a otro pero normalmente cae entre el 21 de enero y el 20 de febrero en el calendario occidental. Un regalo de Año Nuevo Lunar muy popular, si bien algo sorprendente, en Corea del Sur es el «spam», una carne en conserva parecida al chóped.

De hecho, Corea del Sur es el segundo mayor consumidor de spam de todo el mundo, por detrás de Estados Unidos[16]. Una de las principales cadenas de venta de alimentos del país, CJ CheilJedang, afirma haber vendido en torno a 1200 millones de latas de spam de 200 g en toda la historia del producto, el equivalente de 24 latas por habitante de Corea. Los productos de spam para regalo representan el 60% de sus ventas anuales[17].

Los Emiratos Árabes Unidos, con su numerosa comunidad de inmigrantes, se enorgullece de su multiculturalidad. Conforme se va acercando la temporada navideña, los centros comerciales se transforman en paisajes mágicos, engalanados con luces y árboles de Navidad.

Quienes pasan la Navidad en los Emiratos Árabes Unidos tienen asegurado un programa lleno de eventos y actividades navideñas para grandes y pequeños, grandes almuerzos y cenas, así como una buena dosis de sol de invierno. Todos los años, el centro comercial Mall of the Emirates de Dubái se convierte en la sede del pastel «stollen» más grande del mundo. En 2020, el pastel de 700 metros de largo se puso a la venta entre los clientes del centro comercial, y toda la recaudación se dedicó al Centro de Necesidades Especiales de Dubái^[18].

En México la Navidad es una fiesta grande, y las celebraciones empiezan el 12 de diciembre y terminan el 6 de enero, día de la Epifanía. Aunque tradiciones como la del árbol de Navidad se han popularizado en México con el paso de los años, los belenes o nacimientos son un componente navideño mucho más frecuente en los hogares mexicanos. La principal comida de Navidad se sirve el 24 de diciembre, cuando las familias se sientan a la mesa a degustar una variedad de platos, el más común de los cuales es el pavo asado.

México es otro país donde se comen muchas manzanas durante las fiestas de Navidad, aunque México tan solo ocupa el vigésimo puesto como productor de manzanas de todo el mundo, con unas 761 toneladas de manzanas en 2019^[19]. Una parte importante de estas manzanas se utilizan en la producción de sidra, una bebida tradicional con la que los mexicanos brindan por la entrada del Año Nuevo. En México, la sidra que se bebe en diciembre lleva un año fermentando, así que este año el país podrá saborear la sidra de la cosecha de 2021.

La Navidad es una celebración muy extendida por toda Norteamérica, donde un 90% de los estadounidenses^[20] y un 87% de los canadienses^[21] se suman a las celebraciones de las fiestas. Los árboles de Navidad son una tradición muy popular en ambos países, junto con guirnaldas y coronas hechas de ramas de árboles con bayas y piñas.

Los bastones de caramelo son otro dulce de Navidad típico de toda Norteamérica. Hechos de jarabe de azúcar endurecido, con rayas rojas o verdes, y con sabor a menta o gaulteria, estos caramelos con forma de bastón son sinónimo de la Navidad y se utilizan a menudo para adornar los árboles o como pequeños regalos.

En EE. UU., los bastones son el caramelo más vendido en Navidad y los fabrican masivamente todos los años tanto grandes compañías como empresas familiares. En total, en EE. UU. se fabrican 1700 millones de bastones de caramelo al año,^[22] y el 90% de las ventas se efectúan entre el día de Acción de Gracias y el día de Navidad. En contraste, en Canadá la mayoría de bastones de caramelo los fabrica una sola empresa: Karma Candy, situada en Hamilton, en el sur de Ontario. La empresa empieza a acelerar su producción todos los años en marzo, y fabrica aproximadamente 1 millón de bastones de caramelo al día^[23].