Las empresas de todo el mundo se enfrentan a cada vez más a una mayor presión normativa para ofrecer una mayor trazabilidad de sus productos. Esta presión es doble: surge de la necesidad de proteger la salud y la seguridad de los consumidores y de desarrollar al mismo tiempo cadenas de suministro más transparentes y con garantía de futuro.
Estos impulsores del cambio podrían verse como un mal necesario: la obligación de forzar la adopción de nuevas soluciones y procesos para proporcionar datos adicionales. Sin embargo, no es necesariamente el caso.
Como explica Lee Metters, Group Business Development Director de Domino Printing Sciences, la trazabilidad y la transparencia requieren más que un sencillo código serializado; el vínculo esencial entre el producto y sus datos, procedencia e historial en línea. Además, las organizaciones pueden utilizar los datos que ofrece la serialización para ir mucho más allá del cumplimiento.
La seguridad en el punto de mira
La última década se ha visto marcada por el aumento del número de gobiernos y órganos reguladores que requieren un intercambio de datos más exhaustivo y estricto para proteger la seguridad del cliente y del paciente. A menudo, esto se logra mediante los códigos 2D y la serialización; es decir, la asignación de un código variable o individualizado a los productos para atribuirles una identificación, un seguimiento y una trazabilidad únicos a lo largo de su vida útil.
Los requisitos normativos de serialización* se restringían a los sectores farmacéutico, de productos sanitarios y del tabaco hasta hace poco. Sin embargo, a medida que aumenta la necesidad global de la transparencia en las cadenas de suministro, este requisito se ha trasladado a otros sectores, particularmente el de alimentos y bebidas. Por ejemplo, el sistema de seguimiento y trazabilidad Chestny ZNAK ruso se instauró en 2017 para los productos farmacéuticos con y sin receta médica, y desde entonces se ha ampliado para incluir leche y agua embotellada. Además, ya se ha adelantado que la próxima actualización de la Ley de modernización de la seguridad alimentaria de la FDA requerirá la serialización de ciertos alimentos y bebidas en EE. UU.
Oportunidad para las cadenas de suministro
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Normalmente, las obligaciones de cumplimiento suponen costes a las marcas y pocos beneficios comerciales. Por tanto, aunque los nuevos requisitos normativos de serialización podrían resultar abrumadores, la realidad es que la serialización de productos puede ofrecer ventajas significativas a estas marcas. Por ejemplo, el aumento de la visibilidad del movimiento de los productos a lo largo de la cadena de suministro.
Como se ha comprobado en el sector farmacéutico, la trazabilidad integral de los productos mediante códigos 2D serializados y escaneables puede suponer una oportunidad para que las marcas gestionen sus cadenas de suministro con mayor eficiencia y eliminen posibles causas de desperdicios. Las mismas ventajas se aplican al sector de alimentos y bebidas. Dado el enfoque reciente en la reducción del desperdicio alimentario a nivel mundial, puede decirse que la oportunidad de cambio es más significativa que nunca.
El escaneado de códigos variables en cada paso de la cadena de suministro, desde el suministro del material en bruto hasta la venta minorista, permite a los socios de esta cadena acceder a la información sobre la procedencia y el recorrido de cada producto. El aumento de la visibilidad ofrece la oportunidad de identificar problemas y fuentes de desperdicio en cada paso del recorrido de un producto, por lo que se consigue la información necesaria para operar cadenas de suministro más eficaces.
Compartir datos en las cadenas de suministro también proporciona información sobre los niveles de oferta y demanda en distintas regiones, lo que supone una oportunidad para que los fabricantes produzcan de forma acorde con las necesidades de los niveles iniciales y posteriores de la cadena. Las ventajas de la mejora en la eficiencia de la cadena de suministro son la reducción de desperdicios e ineficiencias y la posibilidad de que las marcas ofrezcan a sus consumidores una mayor variedad y durabilidad de los productos frescos.
El poder de la transparencia
Las ventajas de contar con datos así de profundos y minuciosos de la cadena de suministro van más allá de la marca, ya que ahora se reconoce con mayor unanimidad que una mayor transparencia en la cadena alimentaria resulta clave para el crecimiento y el desarrollo sostenibles.
De hecho, de entre los 17 objetivos de desarrollo sostenible de las Naciones Unidas están el interés por garantizar unos patrones de consumo y producción sostenibles (UNSDG 12) y el compromiso de reducir a la mitad el desperdicio alimentario per cápita globales en los niveles de venta y consumo, así como de reducir las pérdidas alimentarias en las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas poscosecha, para 2030.
La Estrategia alimentaria nacional de Reino Unido, un informe independiente para el gobierno, ha recomendado la creación de un programa de datos sobre el sistema alimentario nacional para recopilar y compartir datos que mejoren la salud, el bienestar y el medio ambiente del país. Defiende que el programa debería incluir datos de más allá del punto de partida: «Sobre la producción, la distribución y la venta de alimentos, así como sobre los impactos en la salud y el medio ambiente de los mismos».
De forma similar, otros gobiernos buscan soluciones para proporcionar un rastreo de auditoría de datos en la cadena de suministro de productos alimentarios.
En 2020, el Departamento de Agricultura de EE. UU. propuso implementar la tecnología de cadena de bloques para rastrear el suministro de productos alimentarios orgánicos. La Administración de Alimentos y Medicamentos del distrito chino de Chongqing Yuzhong ha probado esta tecnología para facilitar la trazabilidad y garantizar la calidad en las cadenas de suministro de alimentos y medicamentos. De hecho, China es uno de los países que más rápido adopta soluciones de cadena de bloques, y se espera que el gobierno central lance un estándar de cadena de bloques nacional más adelante este año.
Además, organizaciones como TagOne, WholeChain e IBM también ofrecen soluciones basadas en esta tecnología para mejorar la trazabilidad en el sector de los alimentos y las bebidas, y permitir al mismo tiempo la reducción del desperdicio alimentario, algo que mejora la frescura y seguridad de los alimentos y aumenta la sostenibilidad y la eficiencia de las cadenas de suministro.
¿Es la cadena de bloques la respuesta?
Para muchas empresas, la concepción y la comprensión de esta tecnología son imprecisas. Sin embargo, cualquier fabricante de alimentos y bebidas está familiarizado con las etiquetas de datos variables y los códigos serializados: los códigos de los productos subyacentes que informan sobre su trazabilidad y transparencia al relacionar los productos físicos con el mundo en línea.
El primer paso, y el más sencillo, hacia una cadena de suministro de mayor eficiencia es la adopción de códigos 2D variables que faciliten el intercambio de datos. Exclusivos para cada producto, los códigos serializados proporcionarán un mayor nivel de datos, aunque incluso los identificadores de lotes pueden proporcionar cierto grado de transparencia.
Un paso adicional sería contar con un sistema en segundo plano que recopile los datos en cada fase de la cadena de suministro y almacene la información para su acceso inmediato. Un sistema con tecnología de cadena de bloques proporcionaría la garantía adicional e inequívoca de que la información es correcta.
El código 2D variable es el enlace esencial que relaciona un producto físico con todos sus datos en línea en cada fase.
Conclusión
Como respuesta a las normativas, las iniciativas de medioambiente, responsabilidad social y gobernanza corporativas y la demanda de los consumidores, el mundo está en vías de identificar mejor y compartir con mayor rapidez los datos, algo que puede suponer ventajas significativas para la eficiencia de la cadena de suministro. Algunas organizaciones también pueden ayudar a ofrecer información sobre la fase final con, por ejemplo, soluciones o sistemas de cadena de suministro con tecnología de cadena de bloques. Para que estas soluciones funcionen, se debe contar con una referencia al producto físico, lo que significa que los fabricantes necesitan garantizar que sus sistemas están capacitados para generarla.
La buena noticia es que adoptar la serialización no es necesariamente un reto. La tecnología de codificación de datos variables subyacente ya está en marcha y garantiza la trazabilidad y la autenticación, lo que proporciona la relación que faltaba entre los productos físicos del fabricante y el mundo digital, y permite en última instancia cadenas de suministro alimentarias genuinamente sostenibles.
* Las normativas incluyen la Directiva europea sobre medicamentos falsificados, adoptada por primera vez en 2011, que introdujo medidas armonizadas para garantizar la seguridad de los medicamentos en la Unión Europea (UE) y el correcto control de su comercio; la Ley federal de los EE. UU. sobre seguridad de la cadena de suministro de medicamentos (DSCSA), puesta en vigor en 2013 para la identificación y trazabilidad de ciertos medicamentos con receta; y las nuevas directrices de serialización de productos farmacéuticos de la Administración Nacional de Medicamentos china (CNDA).
