Introducción
Los envases deben simplificarse para mejorar su reciclabilidad. El uso de materiales únicos fáciles de reciclar, la eliminación de colores y aditivos y la reducción del número de piezas de un envase son formas en que las marcas pueden mejorar la reciclabilidad.
Pero ¿qué sucede cuando una parte vital del envase del producto genera problemas de reciclaje? Ese es el caso de las etiquetas externas o el retractilado de las botellas, que proporcionan información crucial sobre el producto, pero pueden conllevar importantes problemas de reciclaje.
En este blog, analizaremos la creciente tendencia de las botellas de PET sin etiqueta y destacaremos algunas opciones disponibles para las marcas que desean prescindir de las etiquetas externas sin dejar de cumplir los requisitos necesarios para el marcaje del producto. Sigue leyendo para obtener más información.
¿Qué es una botella sin etiqueta?
Las botellas sin etiqueta se fabrican a partir de una sola pieza de material, como plástico o vidrio, sin ningún retractilado ni etiqueta externa adicional. Esta opción es cada vez más popular para los envases comúnmente reciclados, como las botellas de PET, donde la incorporación de una etiqueta exterior de plástico puede provocar problemas de reciclabilidad.
El PET es el plástico que más se recicla en todo el mundo, con porcentajes de reciclaje que superan el 50 % en algunas regiones, como la India, Europa y Corea del Sur[i], pero esta cifra aún puede mejorarse mucho más. Una de las medidas que podemos tomar es la eliminación de las etiquetas en las botellas de PET.
Las etiquetas, además de que no suelen ser reciclables, lo que genera más residuos plásticos y obliga a retirarlas antes de la recolección o como parte del proceso de reciclaje, pueden causar problemas durante la identificación de las botellas en las plantas de reciclaje. Pueden estar hechas de plásticos distintos del PET (incluidos el polietileno o el polipropileno) y, dado que en muchas plantas de reciclaje se utilizan máquinas ópticas para identificar los distintos materiales, el uso de etiquetas de plásticos alternativos puede hacer que las botellas de PET no puedan identificarse de manera adecuada.
Aumento de los porcentajes de reciclaje de PET
La tendencia a usar botellas de PET sin etiqueta se está valorando con interés en el sector de las bebidas, mientras que los gobiernos de todo el mundo se plantean proyectos para incrementar los porcentajes de reciclaje de PET y mejorar la calidad de los materiales reciclados.
En diciembre de 2020, el Ministerio de Medio Ambiente del gobierno de Corea del Sur lanzó una campaña para promover el reciclaje doméstico de las botellas de PET transparentes, junto con una nueva legislación que prohibirá el uso de etiquetas externas en el agua embotellada a partir de enero de 2026[ii]. Diez grandes productores coreanos de agua mineral firmaron posteriormente acuerdos para lanzar nuevas líneas de productos utilizando botellas de PET transparentes sin etiqueta para mejorar la calidad de los materiales reciclados. En octubre de 2021, The Coca-Cola Company lanzó en Corea del Sur sus primeras botellas de PET sin etiqueta, con productos que se venden en línea en paquetes de 24 unidades[iii].
El Gobierno de Japón ha presentado un plan para avanzar hacia el uso de envases de plástico 100 % reciclado para 2035. Japón tiene normas bastante estrictas de reciclaje del plástico: los consumidores deben separar las etiquetas y los tapones de las botellas de PET. Las botellas de PET sin etiqueta facilitarían el proceso a los consumidores, y varias de las principales compañías de bebidas de Japón están empezando a promover los envases sin etiqueta en sus marcas principales.
En la UE, la Directiva 2019/904 impone el uso de tapones que van unidos a las botellas de plástico para el 3 de julio de 2024 y estipula que las botellas de bebidas de PET deberán contener un 25 % de plástico reciclado a partir de 2025 y un 30 % a partir de 2030. Incrementar la calidad y la cantidad de PET reciclado es imprescindible para cumplir estos objetivos.
¿Cuáles son las ventajas de las botellas de PET sin etiqueta?
Facilidad de reciclaje: Las botellas de PET sin etiqueta son más fáciles de reciclar que las botellas con etiquetas externas. Los consumidores no tienen que retirar ni desechar las etiquetas de plástico por separado, y no es necesario separar las etiquetas en la planta de reciclaje. Además, hay menos riesgo de que las botellas se identifiquen incorrectamente.
Reducción de residuos: La eliminación de las etiquetas externas en las botellas de PET puede reducir drásticamente los residuos plásticos. De hecho, el Ministerio de Medio Ambiente del gobierno de Corea del Sur informó de que la eliminación de todas las etiquetas de las botellas de agua de plástico podría ahorrarle al país 24,6 millones de toneladas de residuos plásticos al año, si se tienen en cuenta las ventas de 4200 millones de productos de agua embotellada en 2019.[iv]
Menos multas para los fabricantes: Las botellas de PET sin etiqueta también pueden reducir los costes de los fabricantes en regiones con impuestos al plástico. Por ejemplo, en el Reino Unido, existe un impuesto de 200 libras esterlinas por tonelada a los envases de plástico de un solo uso con menos de un 30 % de contenido reciclado. Mientras que las botellas de PET pueden incorporar fácilmente un contenido reciclado superior al 30 %, las etiquetas y los tapones no suelen contener material reciclado, por lo que se gravan por separado. El supermercado Tesco del Reino Unido ha informado recientemente de que los impuestos al plástico de las etiquetas representan aproximadamente el 10 % del total de los impuestos anuales al plástico que debe pagar una importante línea de bebidas de marca propia[v].
Sin embargo, los envases sin etiqueta pueden presentar complicaciones a la hora de garantizar que un artículo cumpla los requisitos normativos de etiquetado y muestre la información adecuada para el consumidor. Por ello, la transición hacia las botellas sin etiqueta exige métodos innovadores de codificación y marcaje en las botellas
¿Cuáles son las opciones de codificación disponibles para las marcas que producen botellas sin etiqueta?
Las soluciones de codificación e impresión adecuadas para las botellas de PET sin etiqueta dependerán de una serie de factores diferentes, como los requisitos regionales de etiquetado y si las botellas se venderán como parte de un multienvase o individualmente.
En el caso de las botellas multienvase, se pueden incluir requisitos obligatorios de etiquetado como parte del envase secundario, lo que elimina la necesidad de codificación en las botellas individuales. Existen varias posibles soluciones para las botellas que se venden de forma individual, las cuales analizaremos en las siguientes secciones.
Marcaje láser en botellas de PET
Los codificadores láser pueden utilizarse para codificar en el cuerpo de las botellas de PET y proporcionar datos del producto, como información nutricional, datos de composición, códigos de lote, códigos de barras, logotipos de reciclaje y otros gráficos y textos.
El tipo de láser utilizado dependerá de los parámetros individuales de cada marca, que incluyen los siguientes:
- El tipo de bebida embotellada: el agua y las bebidas de color claro requerirán una solución de codificación capaz de lograr un contraste más oscuro que los líquidos de color oscuro, como las colas y otros refrescos.
- El grosor del PET: el grosor necesario para el agua sin gas suele ser mucho menor que el de las bebidas carbonatadas y los refrescos. Esto puede restringir la capacidad de ciertos láseres para codificar eficazmente sin dañar la botella.
- El porcentaje de PET reciclado: ligeras impurezas en el PET reciclado pueden influir en la capacidad de los plásticos para absorber la longitud de onda de determinados tipos de láser y afectar a la calidad del código.
Impresión en tapones de botellas
Las marcas también pueden optar por imprimir directamente en los tapones de las botellas. El reducido tamaño de los tapones de botella limita la cantidad de datos que pueden imprimirse; no obstante, son aptos para marcas y logotipos sencillos. También pueden contener códigos legibles por máquina, incluidos códigos 2D escaneables, para proporcionar información adicional sobre el producto, datos de trazabilidad y material promocional.
La solución ideal para la impresión en tapones de botellas dependerá, una vez más, de las especificaciones de cada marca:
- El material del tapón: las diferentes tintas y láseres se adaptan a distintos tipos de plástico, por lo que el material del tapón determinará, en última instancia, la tecnología que se elija.
- El color del tapón de la botella: el contraste necesario entre el tapón y el código determinará la tinta y la idoneidad de los distintos láseres.
- Requisitos de codificación: los códigos de barras lineales y los códigos 2D escaneables requerirán una solución de codificación láser o de tinta de alta resolución.
- La fase en la que se codificarán los tapones: es relativamente sencillo codificar los tapones sueltos, pero es posible que esta solución no resulte adecuada para todas las líneas de producción. Las líneas que requieran codificación de tapones de las botellas después del llenado necesitarán una solución que garantice una codificación de calidad.
Moldeo por soplado con marca
Una de las principales preocupaciones de las marcas que están valorando las botellas sin etiqueta será cómo gestionar el material de marca para garantizar que los productos y los envases sean fácilmente reconocibles y se ajusten a la identidad de la marca.
Es posible incorporar distintivos de marca, como logotipos y texto, mediante la codificación láser en el envase o directamente en los tapones de las botellas. Otra alternativa sería incorporar figuras y logotipos de la marca en el diseño de la botella, mediante el moldeo por soplado. En 2022, Amcor Rigid Packaging y Danone adoptaron un etiquetado por soplado al crear una nueva botella 100 % reciclada y sin etiqueta para la marca de agua Villavicencio en Argentina.
Sistemas de etiquetado para botellas sin etiqueta: lo que hay que saber
A la hora de elegir una tecnología para el marcaje en botellas de PET sin etiqueta, no existe ninguna solución que se adapte a todas las marcas. Es posible que la solución óptima sea una a medida, desarrollada para adaptarse a requisitos específicos, y que dependa de varios factores, incluidos los que hemos visto anteriormente.
Las marcas que deseen introducir opciones de bebidas sin etiqueta debido a requisitos normativos o como reflejo de su compromiso con la sostenibilidad deben analizar los requisitos con su socio de codificación y marcaje para determinar la solución adecuada.
Domino trabaja actualmente con varias marcas líderes de bebidas para desarrollar soluciones personalizadas para botellas sin etiqueta y está disponible para ofrecer asesoramiento y muestras de productos a las marcas que deseen explorar este campo.
Si estás considerando la posibilidad de utilizar botellas de PET sin etiqueta en el futuro o si deseas obtener más información sobre las soluciones que la codificación sin etiqueta ofrece a tu compañía, ponte en contacto con nosotros.
[i] https://www.plasticsforchange.org/blog/which-plastic-can-be-recycled
[ii] http://www.me.go.kr/home/web/board/read.do?boardMasterId=1&boardId=1415490&menuId=286
[iii] https://www.koreaherald.com/view.php?ud=20211025000808
[iv] https://www.koreatimes.co.kr/www/nation/2021/06/371_308273.html
[v] Paul Earnshaw, Tesco, Sustainability in Packaging, Sustainability in Packaging Europe, 2nd November 2022.