Durante los últimos meses, la pandemia de COVID-19 ha cambiado drásticamente nuestro modo de vida y la manera en que trabajamos. Hoy en día, organizaciones de todo tipo se están viendo obligadas a abandonar los procesos tradicionales y a encontrar nuevos métodos de trabajo para poder seguir en pie, por lo que muchas han recurrido a la tecnología.
La responsabilidad para mantener las cosas en funcionamiento ha recaído en la tecnología y la conectividad con medidas como adoptar nuevos sistemas que permitan el teletrabajo, cambiar a herramientas de colaboración online, como Zoom, WebEx, Skype y Microsoft Teams, o establecer tiendas de comercio electrónico para continuar sus operaciones.
Para las empresas de fabricación, en las que el teletrabajo no es una posibilidad durante la pandemia de COVID-19, mantener la normalidad en el clima actual conlleva numerosas dificultades. Entre los especialmente afectados está el personal encargado de producir artículos básicos, entre ellos alimentos, bebidas, medicamentos y productos sanitarios, cuya demanda nunca había sido tan elevada.
¿Cómo pueden mantener los fabricantes la continuidad de las operaciones en sus líneas de producción al tiempo que garantizan la salud y la seguridad del personal de primera línea? La respuesta a esta pregunta es mediante la instauración de la fábrica del futuro, o más específicamente, con la incorporación de la integración y la automatización en los métodos de fabricación.
En esta entrada del blog, hablamos con Adem Kulauzovic, director de automatización de la codificación de Domino, acerca de la importancia de la Industria 4.0 en tiempos de COVID-19, y destacamos algunas de las maneras en que pueden emplearse la integración de sistemas, la conexión de dispositivos y la automatización de procesos para contribuir a aliviar la presión a la que está sometida la producción durante la pandemia de COVID-19.
Reducir el estrés del personal
Para que la actividad no cese durante la pandemia de COVID-19, las empresas deben velar por sus trabajadores, por eso, la reducción del estrés del personal y el fomento de una buena salud mental han sido grandes temas de conversación en los últimos meses.
Dado que parte de la población mundial está adaptándose a nuevos entornos de trabajo, la responsabilidad de garantizar la felicidad y la salud del personal ha recaído en las empresas.
«A muchas personas les está resultando estresante trabajar desde casa porque tienen que adaptarse a un entorno nuevo y a otra manera de hacer las cosas», señala Kulauzovic. «Lo mismo ocurre con el personal de planta, donde las medidas de distanciamiento social y los nuevos patrones de turnos y procesos están provocando más estrés en tiempos ya de por sí difíciles».
El trabajo en la línea de producción es estresante, sobre todo en situaciones en las que el personal debe introducir códigos manualmente o realizar una tarea monótona una y otra vez. Estas tareas, aunque son fundamentales para la empresa, pueden ser de las que más cansancio mental provocan, por lo que son más susceptibles a errores del operario.
Los fabricantes pueden ayudar a aliviar parte del estrés, al tiempo que también eliminan una causa principal de errores en la producción, al adoptar la automatización y la integración en los procesos rutinarios y esenciales para la empresa. El uso de la Industria 4.0 también beneficia a los fabricantes que afrontan situaciones de escasez de personal por enfermedad, cuarentena o aislamiento durante la pandemia de COVID-19.
«Cuando aumentan las bajas por enfermedad, la primera reacción es pedir más ayuda o contratar a personal temporal para apoyar al resto de la plantilla», señala Kulauzovic. «Muchas empresas están adoptando este enfoque ahora, pero no tienen el tiempo o la capacidad para ofrecer el mismo nivel de formación o asistencia que tendrían en condiciones normales».
«Al automatizar las tareas rutinarias y simplificar los procesos, los fabricantes pueden facilitar la llegada al personal nuevo y ofrecer su ayuda cuando sea necesario», continúa. «Con esa simplicidad es mucho más manejable continuar las operaciones durante esta época».
La automatización en la fabricación durante la pandemia de COVID-19
Antes de la pandemia de COVID-19, los motivos económicos para adoptar la Industria 4.0 giraban todos en torno a la ventaja competitiva que podría conseguirse a través de la integración, la automatización y el big data, como por ejemplo la reducción de costes y el incremento de la productividad.
Hoy en día, la tecnología y los beneficios son los mismos, pero el énfasis se pone en la adaptación.
La Industria 4.0 consiste básicamente en tecnología de vanguardia, sensores integrados y, lo más importante, conectividad entre máquinas, personas y lugares. La repercusión del distanciamiento social en la capacidad del personal de interactuar en la planta de producción se traduce en que la conectividad también puede ser una poderosa herramienta para que los fabricantes mantengan activa la producción y garanticen la seguridad de la plantilla en todo momento.
Al emplear procesos de la Industria 4.0 y automatizar los sistemas para funcionar con la intervención limitada del operario, los fabricantes pueden reducir el número de trabajadores necesarios en la planta. La integración de la maquinaria de planta y el uso de la nube pueden proporcionar visibilidad y funcionamiento a distancia, lo que permite al personal de dirección trabajar lejos de la línea y, aun así, mantenerse al tanto de toda la actividad de producción.
«Muchos de los clientes de Domino buscan maneras de utilizar la automatización de la fabricación para mitigar la necesidad de la intervención manual, de modo que puedan reducir el número de miembros del equipo que se necesitan in situ en cualquier momento», afirma Kulauzovic. «Cuantas menos personas estén presentes en la planta, menor es la propagación de la enfermedad y mayor la seguridad del personal».
Antes de la pandemia de COVID-19, el 54 % de las líneas de producción nuevas en los EE. UU. se estaban configurando para integrar la automatización o para controlarse mediante controladores de lógica programable. Con los retos que presenta la COVID-19, cabría esperar un incremento en esta cifra. Incluso se ha sugerido que la fabricación de componentes electrónicos podría experimentar el equivalente a cinco años de desarrollo en los próximos 18 meses, todo ello como consecuencia de las dificultades en la producción que ha traído consigo la COVID-19.[i]
El teletrabajo
«En todo el mundo, estamos pidiendo a todas aquellas personas que pueden trabajar a distancia que lo hagan», señala Kulauzovic. «Si actualmente alguien no puede trabajar desde casa, esto podría tener solución mediante la automatización o la nube, herramientas que podrían hacer posible esta situación».
Por ejemplo, el intercambio de datos de fabricación en la nube podría permitir que un director de mantenimiento supervisara la maquinaria a distancia, y tendría que acudir a la planta únicamente cuando fuera estrictamente necesario para solucionar un problema.
Las impresoras Domino equipadas con la interfaz Domino Cloud, por ejemplo, están preparadas para enviar información sobre el rendimiento a Domino Cloud, donde el cliente y el personal de soporte técnico de Domino pueden consultarla remotamente. La información se puede utilizar para supervisar la funcionalidad de las máquinas y realizar tareas de mantenimiento predictivo, según proceda, para mantener las impresoras en funcionamiento, o para solucionar problemas conforme se vayan produciendo.
Del mismo modo, la automatización de procesos simples y esenciales para el sistema, como la introducción de datos, la distribución de información y los cambios de productos, puede limitar el número de trabajos manuales necesarios en una línea de producción. El uso de soluciones para supervisar la producción desde una única ubicación —como un solo ordenador o una oficina en casa— puede permitir la reducción del número de trabajadores únicamente al personal crítico que deba estar presente para manejar las máquinas.
Al automatizar los sistemas, supervisar los procesos y resolver los problemas a distancia, el personal de primera línea sigue estando en un entorno seguro y, además, se logra mantener la productividad durante la pandemia de COVID-19.
Debunking the automation myth
A common myth with Industry 4.0 and automation is that you are either in or you are out. In the current climate, manufacturers that are not currently set up for full automation may feel that there is nothing they can do to improve their processes at present; that by not implementing Industry 4.0 practices before the crisis they have missed the boat.
“It’s doesn’t have to be like that,” says Kulauzovic. “There are small things that you can do, states of progression which can help out in these trying times – you don’t have to have a fully automated solution to reap the benefits.”
From a coding and marking perspective, there are small processes and concepts which either partially automate or make it easier for an operator to do their job while working on a production line with reduced staff numbers or a significantly increased workload.
Networking printers together using coding automation software, such as Domino QuickDesign, can allow production line staff to populate product labels and manage their distribution across multiple printers. This small adjustment can allow staff to manage label distribution from a central location, thereby reducing the number of workers required to manage coding processes across a production line.
With the simple application of IoT methodology, this can be taken a step further to allow coding solutions to automatically populate label templates from a central database – eliminating the need for manual data entry on a production line.
“The simple addition of a barcode scanner can allow an operator to automatically populate a label by scanning a production order barcode,” says Kulauzovic. “By introducing these small processes, you aren’t fully automating the system, but you are eliminating a lot of the complication and reducing the overall workload of staff on the line.”
Desmentir el mito de la automatización
Un mito muy común de la Industria 4.0 y la automatización es que se apuesta por todo o nada. Dada la situación presente, los fabricantes que actualmente no han adoptado una automatización total pueden pensar que no pueden hacer nada por mejorar sus procesos hoy día; que, al no haber implantado prácticas de la Industria 4.0 antes de la crisis, han perdido la oportunidad.
«No tiene que ser así», declara Kulauzovic. «Se pueden tomar medidas menores y conseguir avances parciales que pueden ayudar en estos tiempos tan complicados; no es preciso tener una solución totalmente automatizada para obtener beneficios».
Desde el punto de vista de la codificación y el marcaje, hay conceptos y procesos menores que pueden automatizar parcialmente o facilitar la labor del operario mientras trabaja en una línea de producción, con menos personal o una carga de trabajo significativamente mayor.
La conexión en red de las impresoras mediante un software de automatización de la codificación, como QuickDesign de Domino, puede permitir al personal de la línea de producción rellenar las etiquetas de los productos y gestionar su distribución en varias impresoras. Gracias a este pequeño ajuste, el personal puede gestionar la distribución de etiquetas desde una ubicación central, con lo que se reduce el número de trabajadores que se necesitan para ocuparse de los procesos de codificación en una línea de producción.
Con la simple aplicación de la metodología del Internet de las cosas (IoT), se abren las puertas a que las soluciones de codificación rellenen automáticamente plantillas de etiquetas desde una base de datos central, con lo que se elimina la necesidad de la introducción manual de datos en una línea de producción.
«Con la simple incorporación de un lector de códigos de barras, un operario puede rellenar automáticamente una etiqueta con solo escanear el código de barras de un pedido de producción», dice Kulauzovic. «Al introducir esos pequeños procesos, no se automatiza por completo el sistema, pero se eliminan numerosas complicaciones y se reduce la carga de trabajo general del personal de la línea».
Al explorar las opciones que brinda la automatización de la codificación hoy en día, los fabricantes no solo podrán sortear problemas que se encuentren en las líneas de producción debidos a la pandemia de COVID-19, sino que también se situarán en una buena posición para prepararse para otras situaciones de crisis, en caso de que se produzcan en el futuro.
Conversaciones con personal experto
As we continue to navigate through these challenging times, there is no denying that it is no longer business as usual. The COVID-19 pandemic has made it clear that in order to continue operation now, and in the future, we must all think about how to embrace new efficiencies, new technology, and new modes of business.
Conforme seguimos adaptándonos a estos tiempos tan difíciles, no se puede negar que la normalidad ha dejado de existir. La pandemia de COVID-19 ha dejado patente que, para continuar las operaciones hoy y en el futuro, todos debemos pensar en el modo de adoptar nuevas eficiencias, nuevas tecnologías y nuevos modelos comerciales.
Aquellos fabricantes que se atrevieron a automatizar sus líneas de producción antes del brote de COVID-19 quizá hayan tenido más fácil adaptar sus procesos con el fin de mantener la producción durante la pandemia actual. Por otra parte, otras empresas han tenido que abandonar los procesos tradicionales para mantenerse operativas y garantizar la seguridad del personal en todo momento.
Sea como fuere, nunca ha sido mejor momento para aceptar la automatización a fin de proteger la plantilla, la empresa y el futuro comercial.
Tanto si el fabricante es de los que sigue usando procesos manuales tradicionales en las líneas de producción, como de los que ya han empezado a explorar opciones para la automatización y buscan más información sobre los beneficios de la Industria 4.0, puede contactar con nosotros.
En Domino, contamos con años de experiencia de trabajo en el ámbito de la automatización de la codificación y tenemos a mano expertos mundiales dispuestos a colaborar para sortear las dificultades que ha provocado la actual crisis.
Sea la situación que sea, Domino está aquí para ayudar. Ya sea su prioridad la de proteger al personal, a la empresa o el futuro comercial, nuestros expertos siempre están dispuestos a encontrar la manera de ayudarle.
[1] The Economist, How to reopen factories after covid-19, consultado el 24 de junio de 2020 https://www.economist.com/briefing/2020/04/07/how-to-reopen-factories-after-covid-19.