Wie lange dauert es, eine neue Tinte zu entwickeln, und wie sieht der Prozess genau aus?
Die Entwicklung einer neuen Codierungs- und Markierungstinte kann abhängig davon, wie komplex die Formulierung ist, zwischen 12 und 18 Monate dauern. Für die Entwicklung unserer Tinten im Digitaldruckbereich bedarf es hingegen bis zu 24 Monate, da sieben Farben gleichzeitig entwickelt werden müssen.
''Die Produktentwicklung beginnt bei Domino damit, dass wir unsere Kunden und deren Bedürfnisse kennenlernen. Sobald wir verstanden haben, was der Kunde von seiner Tinte erwartet, und wir wissen, welches Substrat mit ihr bedruckt werden soll, können wir die technischen Anforderungen bewerten. Ein Beispiel hierfür ist eine Tinte, die zu Zwecken der Rückverfolgbarkeit nur unter UV-Licht sichtbar ist.''
Josie Harries - Ink Development Technology Manager
Der erste Schritt ist eine Machbarkeitsstudie, in der wir kreative Lösungen für die technischen Herausforderungen des Projekts untersuchen – dies führt zur Lieferung einer Proof-of-Concept-Lösung. Im nächsten Schritt wird diese Proof-of-Concept-Lösung optimiert, damit die Leistung sowohl auf den zu bedruckenden Oberflächen als auch innerhalb des Drucksystems sichergestellt ist. Dafür testen wir nach strengsten Standards und führen geplante Versuchsreihen durch, um die Grenzbedingungen unserer Produkte besser zu verstehen. Wir holen relevante Produktproben von unseren Kunden ein, anhand der wir die Leistungsfähigkeit der neu entwickelten Tinten testen und so nachweisen, dass sie für die vorgesehenen Anwendungen geeignet sind. Darüber hinaus erproben wir unsere neuen Tintenrezepturen an einigen unserer Kundenstandorte, um zu gewährleisten, dass die im Rahmen unserer Labortestes getroffenen Annahmen in einer realen Produktionsumgebung umsetzbar sind.
Der letzte Schritt im Prozess ist der Transfer der entwickelten Tinte auf die Fertigung, der in enger Zusammenarbeit mit unseren Operations Teams erreicht wird. Im vergangenen Jahr haben wir ein hochmodernes Flüssigkeits-Fertigungswerk in Liverpool eröffnet, mit dem wir die sich rasch ändernden Anforderungen unserer Kunden noch besser erfüllen können. Es ist fantastisch, unsere Entwicklungen an diese neuen Anlagen übertragen zu können.
Der Grund, warum wir beinahe zwei Jahre zur Entwicklung einer neuen Tinte benötigen, ist unser strenger Produktentwicklungsprozess, der sicherstellt, dass wir hochwertige Produkte produzieren. Dank der Hightech-Anlagen in unserer Zentrale in Cambridge können wir ermitteln, wie sich die Tinten in unseren Druckern verhalten, und so die Produktzuverlässigkeit überprüfen. Dann bewerten wir, ob wir die Neuentwicklungen so effizient herstellen können, dass sie die Produktlieferanforderungen unserer Kunden erfüllen.
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Wie wird sichergestellt, dass die Domino Tinten für Lebensmittelverpackungen geeignet sind und die rechtlichen und regulatorischen Standards erfüllen?
Als aktives Mitglied des Europäischen Druckfarbenverbands (EuPIA) folgt Domino den Grundsätzen der Guten Herstellungspraxis (GMP) für Tinten für Lebensmittelverpackungen. Die GMP des EuPIA erfüllen nicht nur die Lebensmittelsicherheits- und Verbraucherschutzgesetze der Europäischen Union, sondern wurden zudem unter Bezugnahme auf die Normen ISO 9000 und ISO 22000 verfasst.
Im Rahmen unserer Tintenentwicklung überprüfen wir, dass die ausgewählten Materialien zur Verwendung für die vorgesehene Anwendung in dem Land geeignet sind, in dem sie verkauft werden. Beispielsweise erfüllen alle unsere Tinten, die in Europa verkauft werden, die von der Europäischen Chemikalienagentur in der REACH-Verordnung (Registrierung, Bewertung, Zulassung und Beschränkung chemischer Stoffe) umrissenen Standards.
Darüber hinaus bieten wir Produkte an, die für den Einsatz in anderen Branchen konform sind. Beispielsweise verfügen wir über Tinten zur Codierung elektronischer Komponenten, die die RoHS-Richtlinien (Beschränkung gefährlicher Stoffe) erfüllen.
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Inwieweit wirken sich die Kundenbedürfnisse auf die Tintenentwicklung bei Domino aus?
Zu wissen, wie unsere Kunden unsere Produkte einsetzen werden, ist bei der Entwicklung des richtigen Produkts entscheidend. Während unsere Tintenexperten ihre Produktentwicklungskenntnisse einsetzen, prüft unser internes Analyseteam die Materialien oder Verpackungen, die unsere Kunden markieren wollen. Dabei werden zahlreiche Verfahren eingesetzt, mit denen ermittelt wird, wie unterschiedliche Tinten mit den Substraten interagieren können.
Unsere Nähe und Verbundenheit zur Universität von Cambridge trägt dazu bei, das wir bei Trends und Entwicklungen im Bereich von Tinten immer auf dem neuesten Stand sind. Im Verlauf der Jahre konnten wir mit verschiedenen Abteilungen der Universität zusammenarbeiten und so unser Grundlagenwissen über die Wissenschaft in puncto Inkjet-Tinten vertiefen.
Wir sind stets auf der Suche nach innovativen Möglichkeiten, unsere Tinten effizienter und effektiver zu entwickeln. Derzeit untersuchen wir Möglichkeiten, verschiedene Teile des Tintenentwicklungsprozesses zu automatisieren, von der Messung an Rezepturen bis hin zur Mischung von Testtinten. Indem wir diese manuellen Eingriffe eliminieren, haben unsere Chemiker Zeit, neue Technologien, neuartige Materialien und innovative Ansätze zu untersuchen, um Produkte für die aktuellen und zukünftigen Anforderungen unserer Kunden zu entwickeln.